Yoruba: erotismo

Los yoruba son uno de los pueblos más numerosos de África Occidental, con unos cuarenta millones de personas, concentrados en el suroeste de Nigeria y extendidos a través de las fronteras hacia Benín y Togo. Lo que los mantiene unidos es menos una historia política única que un imaginario cívico compartido: una red de ciudades-estado (Ife, Oyo, Ijebu, Ekiti, Ondo y las demás), cada una con su propio dialecto, su propia línea gobernante y su propio sentido de identidad, pero todas reconocen a Ile-Ife como el punto de origen espiritual donde, según la tradición, se creó el mundo. Los subgrupos que aparecen junto a esta entrada no son curiosidades menores. Son la unidad real de pertenencia para la mayoría de los yoruba; «yoruba» como etiqueta única es, históricamente, una superposición bastante reciente sobre un mosaico mucho más antiguo.

La lengua pertenece a la amplia familia nigerocongoleña, dentro de la rama volta-níger, junto a parientes lingüísticos como el igala y el itsekiri, y es tonal: tres tonos cumplen una función gramatical real, de modo que una misma sílaba cambia de significado según la altura. El yoruba estándar, enseñado en las escuelas y utilizado en la prensa y en Nollywood, convive sin dificultad con los dialectos regionales, que pueden divergir notablemente; un hablante de ekiti y uno de ijebu suelen percibirse como parientes con acento distinto más que como compatriotas idénticos. El refrán es aquí un modo de expresión serio, no un adorno. Se espera que los mayores lo dominen, y uno bien colocado puede zanjar una discusión.

En lo religioso, los yoruba se reparten aproximadamente entre el cristianismo y el islam, mientras que la tradición indígena más antigua, el sistema de culto a los orisha organizado en torno a figuras como Ogun, Shango, Oshun y Obatala, subyace a ambas, a veces de forma abierta, a veces integrada en la práctica cristiana o musulmana. Esa religión más antigua no se quedó en casa. Llevada al otro lado del Atlántico por la trata de esclavos, se convirtió en la columna vertebral del candomblé en Brasil, del lucumí y la santería en Cuba, y en una vertiente reconocible del vudú haitiano; pocos sistemas religiosos africanos han viajado tan lejos o conservado tan intacta su estructura.

La vida cotidiana tiene un fuerte componente social y ceremonial. Las ceremonias de imposición del nombre al octavo día tras el nacimiento, las bodas elaboradas que se celebran por etapas entre familias y los funerales que son también celebraciones de los mayores que vivieron bien: estos actos marcan el calendario de forma más fiable que el calendario civil. Lagos e Ibadan son ciudades yoruba en sentido práctico, y la diáspora en Londres, Atlanta y Houston es lo bastante grande como para que la cultura sea ya claramente transcontinental y no esté arraigada en un único lugar.