Afemai: erotismo

Los afemai ocupan las tierras altas del norte del estado de Edo, en la franja de Nigeria a veces llamada «sal de la tierra», una zona de sabana ondulada y borde de bosque al noreste de Benin City, donde el terreno se eleva desde la llanura aluvial del Níger hacia las colinas de Kukuruku. A veces se les llama etsako y otras veces afenmai, y la elección del nombre suele depender del conglomerado de clanes al que pertenece una persona, más que de un verdadero desacuerdo sobre quiénes son los pueblos. Los siete clanes (Auchi, Uzairue, South Ibie, Avianwu, Weppa-Wanno, Okpella, Etuno) comparten una autopercepción lo bastante fuerte como para que la denominación general perdure, incluso cuando las ciudades que los integran disputan la precedencia.

Su lengua, también llamada afenmai o etsako, forma parte de la rama edoide de la familia Níger-Congo y es una pariente cercana del edo propiamente dicho, la lengua del reino de Benin, al sur. La relación es lo bastante estrecha como para que los afemai mayores reconozcan la cadencia del habla de Benin sin llegar a seguirla del todo, y el intercambio histórico entre ambos (tributos, matrimonios mixtos, conflictos periódicos) ha quedado registrado en el vocabulario. Lo que distingue al afenmai es la extensión de sus dialectos: cada clan habla una variante claramente distinta, y la suposición cortés entre vecinos es que uno adapta su forma de hablar a la ciudad de su anfitrión en lugar de insistir en la propia.

Hoy el cristianismo es la afiliación dominante, y el catolicismo está especialmente arraigado en las zonas de Auchi y Uzairue gracias a una larga historia misionera, mientras que una minoría musulmana considerable, concentrada en Auchi y Okpella, es anterior al periodo colonial. Las prácticas indígenas no han desaparecido tanto como se han integrado en el calendario: los ritos funerarios, las salidas de máscaras y las elaboradas ceremonias de segundo entierro, que marcan el tránsito completo de una persona mayor hacia los antepasados, se rigen por una lógica anterior a cualquiera de las dos religiones mundiales. Las mascaradas, especialmente en torno a Weppa-Wanno y Okpella, se toman muy en serio: las figuras que emergen no son entretenimiento sino apariciones, y la etiqueta que las rodea es estricta.

La organización social de los afemai se basa en grados de edad, cohortes de hombres y mujeres iniciados juntos que avanzan por la vida como una unidad y asumen obligaciones cívicas colectivas a medida que envejecen. Es una estructura discretamente democrática en una región más conocida por la realeza centralizada, y les ha dado entre sus vecinos la reputación de ser francos, autogobernados y reacios a que les digan qué hacer.