Aku: erotismo

Los aku son la comunidad criolla de Gambia, un pueblo conformado por la historia más que heredado de una única patria. Sus ancestros eran africanos liberados de barcos negreros por patrullas navales británicas y desembarcados en Freetown. Se unieron a familias krio de Sierra Leona ya establecidas y a varios colonos afrocaribeños, y a lo largo del siglo XIX remontaron la costa hasta el puesto británico de Bathurst, hoy Banjul. Lo que los unía era una experiencia compartida: la liberación, la educación escolar de las misiones, los apellidos ingleses y una lengua criolla forjada en Freetown. Incluso el nombre es un vestigio de aquel pasado. Los yoruba liberados en Sierra Leona iniciaban sus saludos con e ku, y los vecinos convirtieron el saludo en una etiqueta. Su habla, llamada aku o krio gambiano, es un criollo de base inglesa lo bastante cercano al krio de Sierra Leona como para que los hablantes de ambos se entiendan con facilidad. En Banjul convive con el wolof, la lengua cotidiana de la ciudad, y con el inglés, la lengua del gobierno y de la escuela, y la mayoría de los aku se mueven entre las tres sin pensarlo dos veces.

La mayoría de los aku son cristianos, en gran parte anglicanos y metodistas, y durante generaciones la iglesia dio forma a la vida comunitaria, desde las escuelas de las misiones hasta los coros y la posición social de las antiguas familias de Banjul. Una rama musulmana, los Aku Marabouts, desciende de liberados musulmanes, muchos de ellos yoruba, y mantiene el habla krio y los lazos familiares dentro del islam. Algunas costumbres traídas de Freetown persisten en ambos lados, entre ellas el awujoh, un banquete celebrado en honor a los antepasados. Bajo el dominio británico, los aku fueron los oficinistas, maestros, abogados y comerciantes de la colonia, y ocuparon un lugar en la vida pública muy desproporcionado respecto a su reducido número. La independencia, en 1965, trasladó el peso político a la mayoría rural del antiguo protectorado. Concentrados en Banjul y en las ciudades cercanas de Kombo, los aku perdieron buena parte de su protagonismo político, aunque mantuvieron su posición en las profesiones liberales y en la administración pública. La emigración a Gran Bretaña y a Estados Unidos ha reducido los antiguos hogares, y los matrimonios mixtos con wolof y otros vecinos han suavizado los perfiles de la comunidad. Aun así, una expresión krio en la mesa, un banco familiar en la iglesia o un apellido en un rótulo de tienda suele bastar para que un residente de Banjul reconozca quién es aku.