Edo: erotismo

Los edo son el pueblo de Benin City y del cinturón forestal que la rodea, en el sur de Nigeria: descendientes del reino que los comerciantes europeos llamaron Benín desde el siglo XV, distinto de la actual República de Benín, situada al oeste. Son varios millones en el estado de Edo, donde su nombre se asocia a una tierra, a una lengua y a una corte real que ha funcionado, con interrupciones, durante unos siete siglos. El Oba de Benin sigue residiendo en la ciudad, y el cargo no es ceremonial en el sentido débil que la palabra suele tener en otros lugares; sigue siendo un referente real de la identidad edo, de la vida ritual y de la autoridad interna.

Su lengua, también llamada edo o bini, pertenece a la rama edoide de la familia níger-congo y se sitúa en el centro de un conjunto que incluye el habla de los esan, al norte y al este, así como los grupos ika y emai, considerados subramas propias de los edo: lenguas estrechamente emparentadas, cuyos hablantes a menudo pueden seguirse unos a otros con esfuerzo, pero no siempre. El edo es una lengua tonal, y los registros más antiguos empleados en la corte y en los proverbios conservan un vocabulario que el habla cotidiana ha abandonado.

Hoy la mayoría de los edo son cristianos, repartidos entre comunidades católicas y anglicanas de larga implantación y una nueva oleada de iglesias pentecostales que han crecido de forma notable desde los años 1980. El cristianismo convive, a veces con dificultad y a veces sin ella, con el sistema religioso anterior, organizado en torno a Osanobua como creador y a un panteón de deidades vinculadas a los ríos, a los antepasados y al propio trono. Los ritos anuales como el Igue, celebrado en el palacio para renovar la fuerza espiritual del Oba, reúnen a participantes que durante el resto del año se describirían como cristianos devotos; los dos sistemas se mantienen en compartimentos separados mucho más que reconciliados.

Dos hechos históricos determinan cómo los extranjeros conocen a los edo antes de conocer a las personas. El primero es la tradición de fundición de bronce y latón del gremio real, los llamados bronces de Benín, producidos para la corte desde el siglo XIII como mínimo. El segundo es la expedición punitiva británica de 1897, que saqueó la ciudad y trasladó miles de estas obras a museos europeos, donde la cuestión de su devolución sigue negociándose. La vida pública edo conserva ambos: la larga memoria de un reino metropolitano sofisticado y un recuerdo más agudo y reciente de lo que se le arrebató.