Eloyi: erotismo

Los eloyi son un pequeño pueblo agricultor del centro de Nigeria cuyo propio nombre ha competido durante mucho tiempo con el que les dieron los extranjeros. En hausa, y en la mayoría de los mapas coloniales y las etiquetas de museos, se les conoce como Afo. Su territorio se encuentra en el oeste del estado de Nasarawa, alrededor de la localidad de Nasarawa y de las colinas cercanas, con algunas comunidades más al sur, en el estado de Benue. Esta es la zona del Cinturón Medio de Nigeria, una región con muchas lenguas pequeñas situadas entre el norte de habla hausa y los grandes pueblos del valle del Benue, y gran parte de la historia de los eloyi consiste en mantener su territorio en ese lugar.

Su lengua, también llamada eloyi, pertenece a la rama benue-congo de las lenguas níger-congo, y los lingüistas no han determinado su lugar exacto dentro de ella. Una clasificación temprana la agrupó con las lenguas idomoides, junto al idoma al sur. Trabajos posteriores la consideran una lengua divergente del grupo plateau que adquirió rasgos idomoides por un largo contacto. En cualquier caso, no es inteligible para sus vecinos, y tiene dos dialectos, el mbeci y el mbamu. La mayoría de los eloyi también habla hausa, lengua de trabajo de los mercados y de la administración local en todo el estado.

El siglo XIX marcó un giro duro. Hacia 1838, un funcionario disidente de Keffi fundó sobre tierras afo el emirato de Nasarawa, como vasallo de Zaria, y las incursiones de captura de esclavos de aquella época empujaron a muchas comunidades eloyi a asentamientos defendibles en las colinas. Bajo el dominio colonial, en el siglo XX, regresaron a las llanuras, y todavía se recuerda la distinción entre comunidades de las colinas y de las llanuras. El islam llegó a través del emirato y el cristianismo a través de las misiones. Ambos conviven hoy con prácticas más antiguas, organizadas en torno a santuarios y al ciclo agrícola.

Fuera de Nigeria, los eloyi son conocidos menos como pueblo que a través de objetos: las figuras de madera de madre e hijo atribuidas a talladores afo, la más famosa de ellas en el Horniman Museum de Londres. Muestran a una mujer sentada con sus hijos, con peinado de cresta y escarificaciones en relieve, y pertenecían a santuarios donde se rezaba por la fertilidad. Las etiquetas de aquella época de coleccionismo solían ser imprecisas, por lo que no todas las piezas llamadas afo son con seguridad obra de los eloyi. En su tierra, la vida cotidiana gira en torno al ñame, el sorgo guinea y el mijo, junto con una antigua reputación en el tejido y teñido de tela de algodón.