Igala: erotismo

Los igala hablan una lengua yoruboide en lo que un mapa de familias lingüísticas llamaría el lado equivocado del Níger. Sus vecinos son los idoma, los igbo, los ebira y los nupe, ninguno de ellos parientes cercanos, mientras que el propio igala pertenece, junto con el yoruba y el itsekiri, a una pequeña rama de las lenguas benue-congo, separada de la tierra yoruba por el río y por un período muy largo de separación. Los hablantes de yoruba pueden captar algunas palabras del igala sin llegar a seguir la lengua. El territorio de origen es la cuña de tierra situada al este del Níger y al sur del Benue, en su mayor parte dentro del actual estado de Kogi, desde la llanura inundable del Ibaji, donde la crecida anual deja tras de sí arroz y pescado, hasta las tierras agrícolas más secas alrededor de Ankpa y Dekina, donde el ñame es el cultivo que mide a un agricultor serio. La antigua capital es Idah, en la orilla este del río. El reino centrado allí fue uno de los auténticos poderes del Níger medio, y su gobernante, el Attah, título que significa padre, sigue siendo investido en Idah por el Igala Mela, nueve clanes de hacedores de reyes que custodian los santuarios de la tierra y que deliberadamente no pertenecen a las casas reales.

Los relatos igala sobre sus propios orígenes apuntan según la versión al país jukun, al país yoruba y a Benín, y ninguna versión ha ganado nunca el debate. Lo que no admite duda es que eran lo bastante fuertes como para combatir contra Benín a principios del siglo XVI, en una guerra que Benín recuerda con tanta viveza como Idah, y que cuando la expedición británica al Níger de 1841 quiso tierras en la confluencia para su granja modelo, fue el Attah quien las concedió. La administración colonial incluyó más tarde a los igala en el norte de Nigeria, una decisión que todavía marca la forma en que los políticos igala hablan de Abuja y del estado de Kogi, donde son el grupo más numeroso. Hoy la mayoría de los igala son cristianos, con una minoría musulmana sólida, y ninguna de las dos religiones ha desplazado a la capa más antigua: Ojo arriba, Ane, la tierra, abajo, y los ibegwu, los antepasados que se interesan de cerca por los juramentos, los robos y el adulterio, y que se considera que castigan en silencio más que de inmediato. El festival Ocho en Idah sigue atrayendo a todo el país a la corte del Attah. Sin embargo, la señal que cualquier persona en Nigeria reconoce es la tela: el ododo, rojo intenso, el color de la realeza igala y, en cualquier reunión, de la presencia igala.