Tiv: erotismo

Los tiv son el grupo étnico más numeroso del Cinturón Medio de Nigeria, concentrados en el estado de Benue, a lo largo del río que da nombre a la región, con comunidades considerables que se extienden hacia Taraba, Nasarawa y Plateau. Son unos cinco millones y destacan entre sus vecinos por un hecho llamativo: hasta el período colonial no tuvieron jefes. La autoridad se transmitía por el linaje y la edad, a través del principio genealógico que los tiv llaman ityo, que remonta a cada persona a un antepasado común llamado Tiv, y las disputas las resolvían los ancianos reunidos en consejo, no ningún rey ni gobernante supremo. Los británicos, como era de esperar, consideraron que aquello no funcionaba y en 1947 instalaron a un Tor Tiv, un jefe supremo. El cargo perdura, pero la lógica segmentaria subyacente de la sociedad tiv nunca desapareció del todo.

La lengua es el tivoide, una pequeña rama de las lenguas bantoides dentro de la familia níger-congo, y se sitúa algo al margen de las grandes lenguas yoruba, igbo y hausa que la rodean. Este aislamiento lingüístico explica en parte por qué la identidad tiv se ha mantenido muy definida: la lengua no se confunde con ninguna otra, y casi todos los habitantes de la región de origen la hablan como primera lengua. El cristianismo, en su mayoría católico y reformado, arraigó en el siglo XX a través de misiones neerlandesas e irlandesas y hoy es predominante, aunque las ideas antiguas sobre el tsav, una especie de fuerza espiritual heredada, peligrosa y ambivalente, que se cree que portan los ancianos poderosos, persisten bajo la superficie y afloran en momentos de crisis, en acusaciones de brujería y en la retórica política.

El territorio tiv es tierra de ñame. El cultivo no es solo alimento, sino la columna vertebral del año agrícola y la marca de un agricultor serio: durante mucho tiempo, la posición de un hombre se midió en parte por sus graneros. La famosa danza swange, con su ritmo marcado por las caderas y su canto de llamada y respuesta, surgió de este mundo agrícola y es hoy la música que la gente asocia con mayor facilidad con el grupo. El tejido tiv, la tela de rayas blancas y negras a'nger, se lleva en bodas, funerales y mítines políticos como un emblema de identidad que se reconoce al instante.

La historia reciente es más dura. El Cinturón Medio ha sido durante dos décadas la línea de frente del conflicto entre agricultores y pastores en Nigeria, y las comunidades agrícolas tiv han sufrido oleadas repetidas de violencia por la tierra, el agua y las rutas de pastoreo. Esto ha endurecido la política étnica en la región y ha empujado a los tiv hacia una postura pública más asertiva de la que los ancianos de linaje de hace un siglo habrían reconocido.