Efik: erotismo

Los efik son un pueblo ribereño del curso bajo del río Cross, concentrado alrededor de Calabar y del estuario donde el río desemboca en el Atlántico. Su identidad está ligada a esa geografía de forma literal: durante varios siglos, Calabar fue uno de los puertos más activos del golfo de Biafra, y los comerciantes efik, que operaban a través de las casas de Old Calabar, Creek Town y Henshaw Town, eran los intermediarios entre los capitanes europeos y el interior. Esa posición comercial moldeó casi todo lo demás del grupo, desde su alfabetización temprana en inglés hasta la inusual prominencia de los linajes de las casas comerciales en la sociedad moderna de Calabar.

El efik es una lengua del Cross River dentro de la familia nigerocongoleña, estrechamente emparentada con el ibibio, y ambas comunidades se sitúan en un continuo que los forasteros a menudo confunden y que los propios miembros distinguen con cuidado. Los efik suelen presentarse como un pueblo distinto que migró río abajo y se consolidó alrededor de Calabar; los grupos de habla ibibio del interior son parientes, pero no son lo mismo. El efik se convirtió en una lengua franca regional en el siglo XIX: los misioneros presbiterianos escoceses, llegados en 1846, lo codificaron pronto y lo usaron como lengua de enseñanza en una amplia zona de la cuenca del Cross River, lo que explica en parte por qué la literatura y los himnos en efik están desproporcionadamente desarrollados para una lengua con una base de hablantes nativos relativamente pequeña.

El cristianismo llegó por medio de esa misma misión escocesa y se arraigó profundamente; hoy los efik son abrumadoramente cristianos, con una fuerte herencia presbiteriana superpuesta a una presencia católica y pentecostal. Pero las instituciones más antiguas persisten junto a la iglesia. El Ekpe, la sociedad del leopardo, sigue siendo una importante asociación masculina, con su jerarquía por grados, sus mascaradas y el sistema de signos ideográficos nsibidi, que es muy anterior al alfabeto latino escrito en la región. La iniciación en el Ekpe conserva peso social en Calabar, y las mascaradas aparecen en funerales, festividades y el carnaval de diciembre que la ciudad ha convertido en un acontecimiento nacional.

La vida doméstica conserva sus propios rasgos distintivos. El mbobi, o sala de engorde, un período de reclusión, instrucción y alimentación abundante que tradicionalmente atravesaban las jóvenes antes del matrimonio o del parto, ya no es universal, pero aún se reconoce y a veces se revive de forma ceremonial. La cocina efik se apoya en el pescado de río, los caracoles marinos y los productos de la palma; las sopas edikang ikong y afang se reclaman en toda la región del Cross River, pero en Calabar se consideran especialidades de la casa.