Papel: erotismo

Los papel son un pueblo costero de Guinea-Bisáu, concentrado en la península de Biombo y en las pequeñas islas y ensenadas situadas justo al oeste de Bisáu. Su territorio es bajo, sujeto a mareas y cubierto de manglares: es zona arrocera, pero de arroz cultivado en arrozales afectados por la sal, que hay que construir con diques, drenar y replantar con una tenacidad que ha dado forma a la vida social papel durante generaciones. La tierra se transmite por linajes matrilineales, y el vínculo de parentesco más importante de un hombre suele ser con el hermano de su madre y no con su padre, un arreglo que ha sobrevivido en gran medida intacto a cuatro siglos de contacto portugués, a las misiones católicas y a la larga guerra de independencia del país.

Su lengua, también llamada papel (pepel, papei en algunas fuentes), pertenece a la rama bak del grupo atlántico dentro del níger-congo, lo que la sitúa cerca del manjak y el mankanya; las tres se mencionan a veces juntas como un pequeño conglomerado lingüístico más que como lenguas separadas. La mayoría de los papel hoy son bilingües en criollo de Guinea-Bisáu, la lengua franca del país, y muchos jóvenes trabajan en Bisáu o viajan allí a diario, ya que la ciudad está a un corto trayecto en ferry de los principales pueblos de Biombo.

El catolicismo llegó temprano a través del clero caboverdiano y portugués y es hoy la afiliación mayoritaria, pero mantiene un diálogo activo con las prácticas antiguas en lugar de haberlas desplazado. Los funerales son el caso más claro: un funeral papel, el toca-tchur, es un acontecimiento de varios días con tambores, combates rituales, sacrificios de animales y el ajuste público de cuentas entre el linaje del difunto y la comunidad, y se celebra tanto para los difuntos católicos como para los no católicos. Los bosques sagrados, los santuarios de linaje y una clase de especialistas rituales siguen formando parte de la vida aldeana, y el clero local ha optado históricamente por la acomodación antes que por el enfrentamiento en la mayor parte de estos aspectos.

En el terreno político, los papel dieron una de las figuras más relevantes del periodo colonial, Tenente Bote, último rey de Bisáu antes de la independencia, cuya muerte en 1915 a manos portuguesas sigue siendo un punto de referencia. El grupo ha mantenido una visibilidad política desproporcionada a su número, que ronda los cientos de miles. No son una «minoría» en el sentido apologético que a veces tiene esa palabra; en su región son simplemente quienes viven allí, cultivan el arroz, entierran a sus muertos como corresponde y lo han hecho durante tanto tiempo como alguien se ha molestado en preguntar.