Turkana: erotismo

Los turkana son pastores del árido noroeste de Kenia, un pueblo cuya identidad está ligada a uno de los paisajes habitados más duros de África Oriental: la estepa de matorral y las llanuras de lava alrededor del lago Turkana, donde las lluvias son irregulares y la tierra ha premiado históricamente la movilidad frente al asentamiento. Son algo más de un millón, y el rebaño (camellos, cabras, ovejas, burros y el animal de prestigio, el ganado vacuno) es el centro práctico y simbólico de la vida. La riqueza se cuenta en ganado, los matrimonios se negocian en ganado, y el ritmo del año sigue los pastos y el agua que los animales pueden encontrar.

Su lengua, el turkana, pertenece a la rama nilótica oriental y está estrechamente emparentada con el karamojong, el teso y el toposa, a ambos lados de las fronteras de Uganda y Sudán del Sur. En conjunto se conocen a veces como pueblos ateker, que comparten un ancestro común reciente que los ancianos todavía rastrean mediante la tradición oral. Los turkana migraron a su territorio actual desde lo que hoy es Uganda en los últimos siglos, desplazando o absorbiendo a poblaciones anteriores, y el recuerdo de ese empuje hacia el sur y el este se conserva en las genealogías de los clanes y en los nombres de los territorios.

El catolicismo llegó con las misiones del siglo XX y hoy convive, a menudo de forma laxa, con prácticas más antiguas: un creador llamado Akuj, asociado al cielo y a la lluvia; adivinos (emuron) que leen los intestinos y las sandalias arrojadas al suelo; y ritos ligados a la iniciación por clases de edad que todavía organizan la vida social masculina. Un hombre pasa por clases generacionales, Piedras y Leopardos en alternancia, y el grupo en el que es iniciado determina con quién come, junto a quién lucha y a quién debe deferencia durante el resto de su vida. El estatus y el trabajo de las mujeres se organizan en torno al hogar y al ganado menor; la elaborada cuenta de abalorios apilada en el cuello de una mujer casada no es solo adorno, sino un registro público de su posición.

Los aspectos más duros de la vida turkana son reales y merecen mencionarse: los robos de ganado a través de las fronteras con los pokot, samburu y toposa son continuos desde hace generaciones, y hoy se intensifican por las armas automáticas y por las sequías que empujan a los pastores hacia pastos disputados. Los descubrimientos de petróleo en el condado de Turkana desde 2012, y la cuestión persistente de lo que la región le debe al Estado keniano, y de lo que este le debe a ella, han situado a este rincón remoto del país en el centro de su política.