Mbato: erotismo

Los Mbato, también escritos M'Bato, son un pequeño pueblo lagunar cuyas aldeas se encuentran a poca distancia al este de Abiyán, alrededor de Bingerville y de la laguna Potou, en el sureste de Costa de Marfil. Lo que los distingue no es la distancia sino la firmeza con que se han mantenido. Han conservado su propia lengua y su identidad aldeana mientras una de las mayores ciudades de África Occidental crecía casi a sus puertas. Los lingüistas y las fuentes antiguas también los llaman Gwa, Ogbru o Nglwa.

Su lengua pertenece a la familia kwa. Se incluye en una pequeña rama potou junto con el ebrié, la lengua de los pueblos vecinos cuyas aldeas cubrían antaño buena parte del terreno que hoy ocupa Abiyán. Ambas lenguas son parientes cercanos, pero no son iguales. Las lenguas akan que se hablan tierra adentro y hacia el este son parientes más lejanos. La clasificación oficial de Costa de Marfil incluye a los Mbato en el grupo akan, junto con los demás pueblos lagunares. Sin embargo, se trata de una etiqueta regional amplia, y no significa que hablen una lengua akan.

La historia llegó temprano a esta costa. Bingerville fue la capital de la colonia francesa desde 1900 hasta 1934, lo que trajo administradores, escuelas misionales y plantaciones a una zona cercana al territorio mbato antes que a la mayor parte del interior. Entre 1913 y 1915, el profeta liberiano William Wadé Harris también recorrió esta costa. Su predicación llevó a comunidades lagunares enteras a abandonar sus objetos de santuario y a convertirse al cristianismo, hasta que las autoridades francesas, inquietas por sus seguidores, lo expulsaron. Hoy en día, en la zona hay comunidades católicas, protestantes y harristas.

En lo social, los Mbato pertenecen al mundo lagunar de la costa marfileña. Las sociedades de esa zona se caracterizan por organizar la vida pública en torno a linajes y clases de edad, grupos de personas de la misma edad que avanzan por una serie de rangos y se turnan para dirigir la comunidad. Tradicionalmente, las economías aldeanas se basaban en la pesca lagunar, la mandioca, el plátano macho y la palma aceitera. Ese equilibrio está cambiando. Bingerville forma ahora parte del Distrito Autónomo de Abiyán, y la ciudad sigue extendiéndose hacia el este, sobre terrenos que eran tierras de cultivo aldeanas hasta hace poco tiempo.