Nupe: erotismo

Los nupe son el pueblo del Níger medio, una tierra baja propensa a las inundaciones alrededor del punto donde el río Kaduna se une al Níger, en el centro de Nigeria. Lo que los mantiene unidos es una lengua compartida, una monarquía con unos cinco siglos de historia recordada y una larga costumbre de vivir entre vecinos más grandes: los hausa al norte, los yoruba al suroeste, los igala río abajo. Los hablantes de yoruba los llaman tapa y los hablantes de hausa los llaman nufawa. La mayoría vive en el estado de Níger, con comunidades en Kwara y Kogi. Bida es la sede de su gobernante supremo y el centro tanto de la política como de la artesanía.

El nupe pertenece a la rama nupoide de las lenguas volta-níger y está emparentado con el gbagyi y el ebira. Es una lengua tonal. La tradición nupe sitúa el origen del reino en Tsoede, un príncipe con padre igala y madre nupe. Se dice que huyó río arriba desde Idah en el siglo XVI y que unificó los señoríos de sus orillas. La tradición también lo relaciona con las figuras de bronce conservadas en Tada y Jebba. En su apogeo, el reino fue lo bastante fuerte como para expulsar temporalmente a los reyes de Oyo de su capital, y la tradición yoruba dice que la madre de la deidad del trueno Sango era una princesa nupe. A principios del siglo XIX, Mallam Dendo, un clérigo fulani, aprovechó la yihad de Usman dan Fodio para intervenir en una guerra de sucesión nupe, y sus descendientes ocuparon el trono. La Royal Niger Company conquistó en 1897 el emirato de Bida resultante, pero el cargo de Etsu Nupe sobrevivió y todavía tiene un peso real.

El islam es la religión dominante. Aquella etapa fulani le dio forma, y marca el ritmo de la oración, la vestimenta y el calendario festivo. Existe una minoría cristiana, y las prácticas más antiguas no han desaparecido. El ndako gboya es una figura enmascarada oculta dentro de un tubo alto de tela que puede elevarse y luego desplomarse. En otro tiempo se usaba para descubrir la brujería y todavía aparece en las ceremonias. El antropólogo S. F. Nadel estudió el reino en la década de 1930 y tituló su libro sobre él A Black Byzantium, en alusión a sus capas de títulos cortesanos, rangos y gremios de artesanos.

Esos gremios todavía se pueden ver en Bida. Allí trabajan los fundidores de latón, y los vidrieros del barrio de Masaga funden restos de vidrio para convertirlos en cuentas y brazaletes, con métodos transmitidos dentro de las familias. A lo largo de los ríos, los kyedye son el pueblo de las canoas, que pesca y transporta mercancías. Tierra adentro, los agricultores cultivan arroz, sorgo y ñame en las llanuras de inundación. Secciones locales como los beni, los batache y los kupa conservan sus propios dialectos y lealtades, pero siguen considerándose nupe.