Kurtey: erotismo

Los kurtey son un pueblo del río. Sus aldeas se asientan en las islas y en las orillas bajas del Níger, en el oeste de Níger, a lo largo del tramo entre la frontera con Malí y Niamey, y casi todo lo que los distingue se remonta a esa agua. Son un grupo pequeño y bastante joven. Su identidad se configuró en los últimos tres siglos aproximadamente. Pastores fula bajaron por el río desde la región de Macina, en lo que hoy es Malí, y se establecieron entre los sorko, pescadores y barqueros de habla songhai que ya trabajaban estas aguas. Los recién llegados se casaron con familias sorko, y los kurtey surgieron de esas uniones.

Lo que surgió de aquel encuentro no es ni fula ni sorko. Es un pueblo propio. Los descendientes de los recién llegados abandonaron el fulfulde y hablan hoy songhai, la lengua que se habla a lo largo del Níger medio, desde Malí hasta Níger. En la vida cotidiana se integran con facilidad entre sus vecinos zarma y songhai. El ganado provino de un lado de la familia. La canoa, la red y un conocimiento práctico de la crecida anual vinieron del otro. Tradicionalmente, un hogar kurtey se ha apoyado en todo ello: el cultivo de arroz en la llanura de inundación estacional del río, la pesca y la ganadería que pasta en las islas y las orillas. Los kurtey son musulmanes suníes, y el islam rige aquí la oración, el matrimonio y las fiestas religiosas, como en todo el oeste de Níger.

En el siglo XIX, los kurtey tenían una reputación temible. Su habilidad con las canoas los convertía en asaltantes eficaces, y eran conocidos por atacar asentamientos ribereños y llevarse cautivos en una época en que la trata de esclavos marcaba el poder en toda la región. El dominio colonial francés, impuesto hacia el cambio del siglo XX, puso fin a ese capítulo. El mismo dominio del río sirve hoy a la agricultura, la pesca y el comercio. Los kurtey suelen mencionarse junto a los wogo, otro pequeño pueblo insular del mismo tramo del Níger.

La mayoría de los kurtey aún vive donde se establecieron sus antepasados, en aldeas insulares y ribereñas donde el nivel del Níger decide qué se puede sembrar y cuándo. Muestran con claridad que un pueblo puede definirse menos por una única línea de descendencia que por una forma de vida compartida en un río.