Ovimbundu: erotismo

Los ovimbundu son el grupo étnico más numeroso de Angola, concentrado en las tierras altas centrales, el planalto, que se elevan detrás de las tierras bajas costeras y se extienden hacia el sur desde Huambo, pasando por Bié y Benguela. Son algo más de seis millones, según cómo se cuente, y su idioma, el umbundu, les da un nombre tanto como su territorio: ovimbundu significa, aproximadamente, la gente del país de la neblina, el interior fresco y elevado donde crecen el maíz y la mandioca y las lluvias caen con fuerza entre octubre y abril.

Desde el punto de vista lingüístico, se encuadran en la amplia familia bantú, junto a sus vecinos del norte, de habla kimbundu, y a los pueblos chokwe y ganguela del este, lo bastante cercanos como para que un oído atento pueda seguir las variaciones entre ellos, pero lo bastante distintos como para que el umbundu tenga su propio y considerable corpus de refranes, poesía de alabanza y vocabulario comercial. Ese vocabulario comercial no es un detalle menor. Desde aproximadamente el siglo XVII, los ovimbundu construyeron una de las grandes redes comerciales de larga distancia de África central, enviando caravanas hacia el interior de lo que hoy son Zambia y la República Democrática del Congo, y trayendo marfil, cera, caucho y, en un capítulo más oscuro, cautivos destinados a la costa atlántica, en Benguela. El comercio de caravanas solo se derrumbó cuando el dominio colonial portugués se endureció a principios del siglo XX y el ferrocarril tomó las rutas que los porteadores habían recorrido a pie.

El cristianismo llegó a través de misioneros congregacionalistas estadounidenses y canadienses a finales del siglo XIX, y arraigó de manera inusualmente profunda: las estaciones misioneras de Bailundo, Chilesso y Dôndi produjeron una clase alfabetizada de hablantes de umbundu, que más tarde aportó buena parte del liderazgo de la UNITA durante la larga guerra civil angoleña. Esa guerra, librada en gran medida en territorio ovimbundu entre 1975 y 2002, marcó las tierras altas más que cualquier otra parte del país. La recuperación ha sido lenta y desigual; muchas aldeas aún conservan las señales de desminado.

Entre sí, los ovimbundu no forman un bloque indiferenciado, sino una federación de antiguos reinos (Bailundo, Wambu, Bié, Ngalangi y otros) cuyas casas reales conservan un peso ceremonial incluso allí donde su autoridad política se ha debilitado. El ganado importa, tanto económicamente como por ser una medida de posición social, y las negociaciones de la dote siguen siendo un asunto serio, conducido entre familias extensas. El culto a los antepasados, superpuesto a la observancia cristiana formal, no ha desaparecido; la gente reza a los santos y vierte libaciones a los abuelos sin ver en ello ninguna contradicción.