Zulúes: erotismo

Los zulúes son el grupo étnico más numeroso de Sudáfrica, con algo más de once millones de personas, concentradas en KwaZulu-Natal, entre la escarpa del Drakensberg y el océano Índico. Su identidad como nación diferenciada es relativamente reciente: un logro político, no un dato ancestral. Antes de que Shaka kaSenzangakhona consolidara decenas de pequeños señoríos nguni a principios del siglo XIX, «zulú» era el nombre de un clan menor entre muchos. Las guerras y migraciones que siguieron, lo que los historiadores llaman el Mfecane, dispersaron a hablantes nguni por un tercio del continente y remodelaron para siempre la geografía política del sur de África. Los ndebele del Norte, en Zimbabue, descienden de uno de esos grupos escindidos; su isiNdebele es lo bastante cercano al isiZulu como para que sus hablantes suelan entenderse sin mayor dificultad.

La lengua pertenece a la rama nguni de las lenguas bantúes, junto con el xhosa, el suazi y el ndebele, y es una de las lenguas maternas más habladas de Sudáfrica. Utiliza tres consonantes de chasquido tomadas siglos atrás del contacto con hablantes khoisán, un rasgo tan arraigado en el sonido del idioma que se ha convertido en una seña de identidad nguni y no en un préstamo extranjero. La poesía de alabanza zulú, los izibongo, sigue siendo una forma oral viva: un cantor de alabanzas vinculado a un jefe o a una familia recita estrofas rítmicas y superpuestas que funcionan a la vez como biografía, comentario político y teatro.

La mayoría de los zulúes se declaran hoy cristianos, a menudo en iglesias fundadas por africanos, como la Iglesia Bautista de Nazaret, fundada por Isaiah Shembe, que entretejen material bíblico con una cosmología zulú más antigua en lugar de desplazarla. La veneración de los amadlozi (los antepasados, que siguen participando activamente en la vida familiar) convive sin conflicto con el culto dominical para muchas personas, y el papel del sangoma, un adivino formado a través de sueños y de la llamada ancestral, no se ha desvanecido con la urbanización. El lobola, la dote en ganado que las familias intercambian con motivo del matrimonio, sigue negociándose con seriedad incluso cuando el ganado se paga en rands.

En el plano político, el reino zulú conserva un monarca constitucional y una estructura de autoridad tradicional separada que opera en paralelo al Estado sudafricano, y el movimiento Inkatha lleva décadas siendo una fuerza significativa en la política nacional. La Danza de las Cañas anual, en Nongoma, reúne a decenas de miles de personas; es una de las pocas grandes ceremonias públicas de la región que no ha sido inventada para el turismo ni diluida para él.