Bangwato: erotismo

Los bangwato son los más numerosos de los ocho merafe tswana principales, las jefaturas que en conjunto forman Botsuana, y su territorio es la franja oriental seca del país: monte bajo y matorral espinoso entre las arenas del Kalahari y la cuenca del Limpopo, las colinas de Tswapong al sur, las salinas de Makgadikgadi al oeste. El nombre procede de Ngwato, quien se separó en el siglo XVIII de la línea bakwena de su hermano, y cuyo pueblo adoptó el phuti, el cefalofo, como tótem. Un cefalofo de bronce se alza sobre las tumbas reales en la colina sobre Serowe, capital desde 1902, cuando la sede se trasladó allí tras agotarse el agua en Phalatswe. Serowe es una de las aldeas más grandes de África y se comporta como una pequeña ciudad que ha optado por no llamarse así. El asentamiento tswana siempre ha funcionado en tres partes: un núcleo urbano denso, las tierras de cultivo (masimo) a cierta distancia, los puestos ganaderos (meraka) más adentro del sandveld, y los hogares se desplazan entre los tres según la estación. Los asuntos públicos se tratan en el kgotla, el semicírculo de postes frente a la morada del jefe, donde los casos se escuchan en público y las objeciones se hacen cara a cara con el kgosi y no a sus espaldas.

Lo que distingue a los bangwato entre los grupos tswana es cuánto de su peso procedía de la absorción más que de la descendencia. La entidad política creció incorporando como pueblos sometidos a las comunidades bakalanga, batswapong, babirwa, baherero y basarwa, y el ikalanga, lengua emparentada con el shona, sigue hablándose ampliamente en el Distrito Central junto al setsuana. Su gobernante más trascendente, Khama III, ostentó la jefatura durante casi cincuenta años, se convirtió bajo la London Missionary Society y ejerció esa autoridad con firmeza: prohibió el alcohol, clausuró las escuelas de iniciación y las prácticas para hacer llover, y eliminó el bogadi del matrimonio cristiano, por lo que prácticas todavía comunes en otras zonas del territorio tswana desaparecieron aquí pronto. En 1895 viajó a Londres con Bathoen I y Sebele I para defender en persona que Bechuanalandia permaneciera bajo la Corona en lugar de pasar a Cecil Rhodes y su compañía, y consiguieron gran parte de lo que buscaban. Dos generaciones después, su nieto Seretse Khama se casó con Ruth Williams, una inglesa, y Gran Bretaña, inquieta por el apartheid de la vecina Sudáfrica, lo exilió durante seis años. Regresó, renunció a la jefatura y en 1966 se convirtió en el primer presidente de Botsuana.