Bembas: erotismo

Los bemba son un pueblo matrilineal cuyo centro de gravedad se sitúa en la meseta alta y de suelos delgados entre el lago Bangweulu y el lago Tanganica, en el norte de Zambia, con una presencia considerable al otro lado de la frontera, en el cinturón de cobre de Katanga, en la RD del Congo. Su identidad está ligada a un relato fundacional de migración desde el reino luba, al oeste, y a la jefatura suprema del Chitimukulu, que todavía sostiene un sistema escalonado de jefes superiores y títulos basados en clanes. Entre los pueblos zambianos son numérica y políticamente prominentes: el bemba, en sus diversas variantes, funciona como lengua franca en todo el Copperbelt, y un conjunto más amplio de grupos emparentados (bisa, lala, aushi, chishinga, entre otros) se menciona a veces en conjunto como pueblos de habla bemba, aunque siguen siendo distintos.

La tierra que ocupan no es generosa. Los suelos se lixivian rápidamente bajo las lluvias intensas, y la respuesta agrícola que desarrollaron los bemba, el chitemene (un sistema de barbecho largo en el que las ramas del bosque se podan, se apilan y se queman para fertilizar un huerto de mijo de dedo), ha moldeado durante generaciones los patrones de asentamiento, los roles de género y el ritmo del año. Los agrónomos coloniales intentaron suprimirlo repetidamente; los agricultores bemba, que trabajaban una tierra que respondía poco a otra cosa, lo mantuvieron vivo en formas modificadas. La mandioca ha ganado desde entonces un papel mayor, sobre todo en las llanuras aluviales más húmedas del Luapula, donde la pesca, más que el cultivo itinerante, define la vida cotidiana.

La descendencia pasa por la madre, y tradicionalmente un hombre se traslada a la aldea de su esposa al casarse y trabaja para los parientes de ella antes de establecer su propio hogar, un arreglo que confiere a las mujeres mayores y a los tíos maternos un peso real en las decisiones familiares. El rito de iniciación de las niñas conocido como chisungu, documentado en detalle por la antropóloga Audrey Richards en la década de 1930, es una de las ceremonias de paso a la edad adulta femenina más cuidadosamente estudiadas de África; sobrevive, en formas adaptadas, en muchas comunidades actuales. La mayoría de los bemba son cristianos, predominantemente protestantes, con una minoría católica importante procedente de las primeras misiones de los Padres Blancos alrededor de Kasama, y las iglesias conviven sin conflicto con un sustrato más antiguo de veneración de los antepasados y respeto por los espíritus de la tierra.

En lo político, los hablantes de bemba han estado en el centro de la vida pública zambiana desde la independencia, aportando presidentes, líderes sindicales y buena parte de la mano de obra que construyó la economía minera del cobre, de la que el país sigue dependiendo en parte.