Ovambos: erotismo

Los ovambo son el peso demográfico de Namibia, cerca de la mitad de la población del país, y su territorio de origen atraviesa una línea política discreta trazada sobre una llanura aluvial. El territorio histórico, llamado Ovamboland en los mapas coloniales y hoy dividido entre el norte de Namibia y el sur de Angola, se asienta sobre la cuenca del Cuvelai: una red poco profunda de cauces estacionales que se llenan con las lluvias y se secan hasta formar arcilla agrietada en la temporada seca. El asentamiento, el ganado, el cultivo del mijo y la identidad dependen todos de este agua. Los ovambo no son un bloque indiferenciado, sino un conjunto de grupos emparentados: los Kwanyama, Ndonga, Kwambi, Ngandjera, Mbalanhu, Kwaluudhi, Mbandja y otros, cada uno de ellos históricamente un reino con entidad propia, cada uno con su propio dialecto del Oshiwambo, todos lo bastante mutuamente inteligibles como para que una norma literaria, principalmente el Oshindonga y el Oshikwanyama, sirva hoy a la comunidad en general.

La lengua pertenece a la rama bantú del grupo níger-congo y se considera una pariente suroccidental del herero y de las lenguas del Kavango, pero en la práctica es la lengua dominante del norte de Namibia y una segunda lengua de uso extendido mucho más allá de los hogares ovambo. El cristianismo llegó a través de misioneros luteranos finlandeses en la década de 1870 y arraigó de forma excepcionalmente profunda: la Iglesia Evangélica Luterana de la República de Namibia es una de las iglesias luteranas más grandes de África, y la práctica protestante está integrada en la vida aldeana en lugar de superpuesta a ella. Las prácticas rituales más antiguas, como la conmemoración de los antepasados, la autoridad del tío materno mayor y los ritos de iniciación para las niñas (olufuko), sobreviven junto a la iglesia, a veces en tensión con ella, a veces integradas en ella.

El siglo colonial fue duro. El rey kwanyama Mandume ya Ndemufayo murió en 1917 luchando contra una campaña conjunta portuguesa y sudafricana, y la frontera resultante partió en dos a los Kwanyama: familiares situados a uno y otro lado de una valla trazada por personas que no vivían allí. Bajo el dominio sudafricano, Ovamboland se convirtió en una reserva de mano de obra que abastecía las minas y granjas del sur mediante el sistema de contratos, y ese agravio impulsó a la SWAPO, el movimiento de liberación surgido en gran medida del liderazgo ovambo y que hoy gobierna la Namibia independiente. El parentesco se calcula por línea matrilineal: el heredero de un hombre es tradicionalmente el hijo de su hermana, y la identidad de clan se transmite por la madre, aunque el derecho sucesorio cristiano y legal ha complicado el patrón anterior.

La alimentación diaria sigue basándose en el oshifima, una papilla espesa de mijo perla (mahangu) que se come con carne, verduras silvestres o los pequeños pescados secos que se sacan de las charcas estacionales cuando retroceden las crecidas.