Bhacas: erotismo

Los bhaca son un pueblo moldeado por la huida. En la década de 1820, mientras el estado zulú de Shaka se expandía, un grupo de seguidores se reunió en torno al jefe Madzikane y se desplazó hacia el sur desde lo que hoy es KwaZulu-Natal, incorporando clanes dispersos por el camino. Su nombre se relaciona comúnmente con un verbo que significa esconderse, y la memoria de aquellos años aún permanece en él. Tras décadas de duros combates y alianzas cambiantes con sus vecinos, entre ellos los Mpondo, se establecieron en las tierras altas cubiertas de hierba del Cabo Oriental. La localidad de Mount Frere se conoce en isiXhosa como KwaBhaca, el lugar de los bhaca, y también hay comunidades bhaca alrededor de Umzimkhulu, al otro lado de la frontera provincial. Su territorio quedó bajo la Colonia del Cabo a finales del siglo XIX y más tarde pasó a formar parte del bantustán de Transkei. Como el resto de la región, envió generación tras generación de hombres a trabajar por un salario en las minas y las ciudades.

Lo que los distingue de los pueblos de habla xhosa que los rodean es, sobre todo, su forma de hablar. El isiBhaca es una variedad nguni que normalmente se clasifica como dialecto del xhosa, pero presenta rasgos que lo emparentan con el swati, un vestigio del origen de los fundadores más al norte. El xhosa estándar es la lengua de las escuelas y oficinas locales, y el zulú está muy cerca, por lo que el dialecto de casa se mantiene frente a ambos. En otro tiempo, los bhaca también podían reconocerse a simple vista: unas finas cicatrices faciales hechas en la infancia servían como marca de pertenencia, una costumbre mucho menos frecuente hoy.

La vida religiosa sigue un patrón común en toda la región. La mayoría de los bhaca pertenecen a iglesias cristianas, tanto fundadas por misiones como independientes, mientras que las obligaciones hacia los antepasados siguen formando parte de los asuntos cotidianos de la familia. El ganado se sacrifica en momentos clave de la vida, y se consulta a adivinos y herbolarios cuando la enfermedad o la desgracia parecen tener una causa más allá del cuerpo. La línea de jefes descendiente de Madzikane sigue siendo un referente de identidad. Los bhaca son también objeto de una detallada etnografía de mediados del siglo XX, Bhaca Society, de W. D. Hammond-Tooke, que registró la vida de los homesteads, el parentesco y el ritual en las tierras altas de Transkei, en una época en que buena parte de ello aún se practicaba en su forma más antigua.