Sothos: erotismo

Los sotho, o más precisamente los basotho, según su propia denominación, son un pueblo de habla bantú cuya identidad moderna se forjó en un crisol concreto: las guerras y migraciones de principios del siglo XIX conocidas como Mfecane. Lo que había sido un conjunto disperso de jefaturas sotho-tswana emparentadas se convirtió, bajo Moshoeshoe I, en una entidad política única asentada en las mesetas de arenisca, fáciles de defender, de lo que hoy es Lesoto. Acogió a refugiados de grupos destrozados, los alimentó y los integró en los basotho. Esa historia no es un trasfondo; es la razón por la que el grupo se mantiene unido en absoluto, y por la que la identidad nacional en Lesoto y la identidad sotho como categoría étnica avanzan tan estrechamente de la mano.

Su territorio de origen atraviesa una frontera. El Reino de Lesoto, un país elevado y frío, la única nación del mundo situada por completo por encima de los 1000 metros, está rodeado por Sudáfrica, mientras que una población basotho más numerosa vive al otro lado de la línea, en el Estado Libre y en partes de Gauteng. El sesotho, la lengua, pertenece a la rama sotho-tswana de las lenguas bantúes y es mutuamente inteligible en un grado razonable con el setswana y el sotho del norte (sepedi); un mosotho y un motswana suelen entenderse en conversación, aunque cada uno insistirá en que las lenguas son distintas, y tienen razón. El sesotho es una de las once lenguas oficiales de Sudáfrica y, junto con el inglés, la lengua cooficial de Lesoto.

El cristianismo llegó con misioneros protestantes franceses en la década de 1830, introducidos por el propio Moshoeshoe como parte de su arte de gobierno, y a continuación llegaron las misiones católicas y anglicanas. Hoy la religión es abrumadoramente cristiana, pero el sustrato anterior no ha desaparecido: aún se invoca a los antepasados (balimo), todavía se consulta la adivinación, y la relación entre ambos sistemas suele ser de superposición más que de conflicto. Las escuelas de iniciación, instituciones separadas para jóvenes varones y jóvenes mujeres, siguen funcionando en los distritos rurales y siguen siendo un asunto serio, no una representación folclórica.

Dos marcadores cotidianos acompañan la identidad basotho dondequiera que vaya. El primero es el mokorotlo, el sombrero cónico de paja cuya silueta aparece en la bandera de Lesoto. El segundo es la manta basotho, una pesada prenda de lana que se usa contra el frío de las tierras altas, con estampados y colores codificados según la ocasión: una manta distinta para una novia, para un jefe, para un muchacho que regresa de la iniciación. Los caballos, introducidos en el siglo XIX, se volvieron tan centrales en la vida de las tierras altas que el pony basotho es hoy una raza propia, y los desplazamientos rurales siguen haciéndose a caballo en zonas a las que no llega ningún vehículo.