Ndwandwes: erotismo

Los ndwandwe se recuerdan por una sola década, y eso no les hace realmente justicia. Entre aproximadamente 1810 y 1820 fueron la potencia más fuerte del país entre los ríos Black Mfolozi y Pongola, en lo que hoy es el norte de KwaZulu-Natal, y su rey Zwide kaLanga, de la casa de los Nxumalo, dominaba un territorio que se extendía hasta las colinas de Lubombo. Después Shaka los aplastó, y la historia la escribieron los vencedores. Lo que conviene saber es que la mayor parte de lo que se atribuye a los zulúes como invención, los regimientos por edades, el sistema de tributos y la absorción de pequeñas jefaturas bajo un mando único, ya lo practicaban los ndwandwe en la misma época o antes. No eran un pueblo atrasado arrollado por un genio. Eran un Estado rival que perdió.

Su lengua era un nguni septentrional, lo bastante cercano al isiZulu y al siSwati modernos como para que los tres se entiendan mejor como un continuo dialectal que como tres lenguas separadas. La posición social pasaba por el ganado y por los antepasados: los amadlozi son invocados por el jefe del asentamiento familiar, y no por sacerdocio alguno, y esa estructura básica persiste entre los descendientes actuales bajo una amplia adscripción cristiana. La tradición oral atribuye a la madre de Zwide, Ntombazi, un papel desmesurado y siniestro: guardaba los cráneos de los jefes derrotados en su choza; pero ese relato llegó al papel a través de personas que tenían razones para contarlo así, y debe tomarse con cautela.

La derrota importa más que el reino, por lo que dispersó. Los comandantes ndwandwe que huyeron al norte no desaparecieron. Soshangane se internó en el sur de Mozambique y fundó el reino de Gaza, y los shangaan derivan su nombre de él. Zwangendaba llevó a sus seguidores al otro lado del Zambeze en noviembre de 1835, durante un eclipse que aún se conserva en la tradición oral, y dio origen a las jefaturas ngoni de Malaui, Zambia y Tanzania, donde los nombres de clanes nguni, los escudos y las danzas sobreviven muy lejos de su lugar de origen. Otros fueron absorbidos por los swazi o reincorporados a los zulúes. Sikhunyana, hijo de Zwide, libró una última batalla en 1826 y la perdió. Así, los ndwandwe persisten como nombre de clan, Nxumalo, que lleva un gran número de personas, y como ascendencia de al menos tres pueblos que ya no se llaman a sí mismos ndwandwe en absoluto.