Xhosas: erotismo

Los xhosa son el segundo pueblo más numeroso de los nguni de Sudáfrica, asentados en el Cabo Oriental, desde el río Kei hasta la costa y tierra adentro hasta el highveld. Su territorio limita históricamente con el país zulú por el noreste y con la antigua frontera de la Colonia del Cabo por el oeste, y esa frontera occidental fue importante: entre 1779 y 1879, los xhosa libraron nueve guerras contra los colonos neerlandeses y luego británicos, la resistencia africana sostenida más larga contra la expansión europea en todo el continente. Nombres que trascendieron con mucho la región xhosa (Mandela, Tutu, Biko, Sisulu) proceden de esta franja de territorio, y el peso político del grupo en la Sudáfrica actual es difícil de exagerar.

El isiXhosa pertenece a la rama nguni de las lenguas bantúes y es mutuamente inteligible en gran medida con el zulú, aunque ambas se han diferenciado en vocabulario y registro. Lo que lo distingue auditivamente son los fonemas click, las consonantes c, q y x de la ortografía, tomados hace siglos de los vecinos khoisan durante un largo periodo de matrimonios mixtos y absorción, que también dejó huella en la fisonomía y en las prácticas pastoriles de los xhosa. Los clics no son un adorno: son fonemas con función distintiva, y quien los suaviza resulta incomprensible.

El grupo está federado más que unificado: los gcaleka, rharhabe, thembu, mpondo, mpondomise, bhaca y xesibe tienen cada uno sus propias líneas de jefes, y la distinción entre, por ejemplo, un thembu y un gcaleka se percibe a nivel local de una manera que los forasteros suelen pasar por alto. El cristianismo llegó temprano, a través de las misiones del siglo XIX, y hoy lo profesa casi toda la población, pero se superpone a un sustrato más antiguo: la veneración de los antepasados (amadlozi), el adivino-sanador (igqirha) y los ritos de iniciación, que siguen siendo socialmente obligatorios. La iniciación masculina, ulwaluko, implica un periodo de reclusión en el monte y es el umbral que cruza un joven xhosa para ser tratado como hombre; omitirla acarrea un estigma de por vida, con independencia de la educación o la riqueza.

Una herida histórica sigue dando forma a la memoria cultural: la matanza de ganado de 1856-57, cuando la visión de la profetisa Nongqawuse ordenó a la nación sacrificar sus rebaños y destruir sus cosechas de grano a la espera de una resurrección de los antepasados que barrería a los colonizadores hacia el mar. Decenas de miles murieron de hambre, y la entidad política xhosa nunca recuperó su autonomía precolonial. Se alude a ella en la literatura y en el discurso político xhosa de una manera que pocos pueblos emplean al referirse a sus propias catástrofes: con claridad, con insistencia y sin rehuirla.