Manggarai: erotismo

Los manggarai viven en el tercio occidental de Flores, una larga isla volcánica del este de Indonesia donde las tierras altas se elevan bruscamente desde los mares de Savu y de Flores. Su territorio es fresco, lluvioso y accidentado: valles de arrozales en terrazas, huertos de café, bosquetes de bambú y las casas cónicas de paja que aún marcan los pueblos más antiguos. Con bastante más de medio millón de personas, son el pueblo predominante de las regencias que llevan su nombre, con Ruteng como capital de las tierras altas y una serie de localidades más pequeñas que descienden hacia la costa.

Su lengua, el manggarai, pertenece a la familia austronesia y se sitúa dentro del subgrupo Sumba-Flores, rodeada de parientes cercanos como el rembong, el ngadha y las cadenas de dialectos manggarai-rai, que se funden unos con otros de un valle a otro. Los lingüistas suelen considerar lo que los hablantes llaman una sola lengua como un conjunto de variedades regionales, y los dialectos occidental, central y oriental difieren lo suficiente como para que los hablantes de los dos extremos del territorio de origen a veces se encuentren a medio camino en indonesio. Los bimaneses de Sumbawa, vecinos, hablan en cambio algo notablemente distinto, y la frontera del estrecho de Sape constituye una auténtica división lingüística.

La vida religiosa de los manggarai es abrumadoramente católica, herencia del contacto con los portugueses en el siglo XVI y, de forma más decisiva, de la larga presencia misionera neerlandesa en Flores. La asistencia a misa es alta, la vida parroquial es intensa y el calendario litúrgico estructura buena parte del año. Pero el catolicismo no ha desplazado tanto a la religión anterior como se ha entretejido con ella. Los antepasados siguen recibiendo ofrendas, los especialistas rituales siguen leyendo las entrañas y las casas de clan, las mbaru gendang, conservan sus tambores y su autoridad sobre la tierra. Las plataformas de piedra compang en el centro de los pueblos siguen siendo el lugar adecuado para la oración comunitaria cuando hay algo grave en juego: una cosecha, una enfermedad, una disputa por un límite de tierras.

La costumbre de la que más suelen oír hablar los extranjeros es el caci, un duelo de látigo uno contra uno que se practica en bodas, fiestas de la cosecha y recibimientos de invitados importantes. Dos hombres se turnan para golpear y parar con un látigo de cuero crudo y un escudo de piel de búfalo, vestidos con tocados de tela y campanillas, mientras los espectadores cantan y tocan el tambor. Los cortes en el rostro son frecuentes y se soportan sin quejarse; el objetivo no es herir, sino mostrar serenidad. Igualmente distintivos son los lingko, los campos de arroz con forma de telaraña que se extienden desde una estaca central, donde los ancianos del clan asignan la tierra a las familias en cuñas con forma de porción de tarta. Ambas costumbres son instituciones prácticas tanto como piezas culturales de exhibición: formas de resolver quién posee qué, quién debe qué a quién y quién ha salido bien parado ante el pueblo.