Iban: erotismo

Los iban son el mayor pueblo indígena de Sarawak, el estado malasio situado en la costa norte de Borneo, y para los extranjeros siguen siendo inseparables de la casa larga: el rumah panjai, una estructura única de madera elevada sobre pilotes, que puede extenderse a lo largo de toda una manzana urbana y albergar a veinte o treinta familias bajo un mismo techo continuo. Cada hogar tiene sus propios aposentos privados que dan a una galería cubierta compartida llamada ruai, que funciona a la vez como pasillo, sala de consejo, taller y escenario. Una casa larga es una aldea dispuesta horizontalmente y no dispersa, y su jefe comunitario, el tuai rumah, se parece más a un presidente que a un jefe tribal.

Su lengua pertenece a la rama malayica de la familia austronesia, estrechamente emparentada con el malayo pero lo bastante distinta como para que ambas no sean mutuamente inteligibles: quien habla malayo estándar percibe la forma de una oración iban sin llegar a seguirla del todo. El iban es en sí un término genérico que agrupa varias poblaciones muy relacionadas de los valles fluviales; los mualang, asentados más al oeste a lo largo de los afluentes del Kapuas, en el Kalimantan indonesio, suelen considerarse una rama hermana con dialecto y tradiciones orales propias, más que un grupo subordinado. Hoy la mayoría de los iban son cristianos, herencia de las misiones anglicanas y católicas romanas que trabajaron en el interior de Sarawak bajo los rajás Brooke en el siglo XIX, pero el cristianismo convive con un mundo ritual más antiguo en lugar de desplazarlo. Los augurios por el canto de las aves, la interpretación de los sueños y las elaboradas ceremonias en torno a la cosecha del arroz siguen dando forma al calendario de maneras que un relato puramente doctrinal no captaría.

Hasta bien entrado el siglo XX, los iban fueron el pueblo al que los europeos se referían cuando hablaban de los «Sea Dayaks», un nombre equivocado para una sociedad fluvial del interior que recurrió a las incursiones costeras bajo presiones históricas concretas y luego fue pacificada por la administración Brooke, a menudo con violencia. La caza de cabezas fue real, ceremonialmente central y, en efecto, ya no existe; los cráneos que cuelgan en algunas galerías antiguas son reliquias familiares, no trofeos en espera. Lo que persiste es una sólida literatura oral, en particular las largas narraciones cantadas conocidas como ensera, y una tradición textil: el pua kumbu, una manta ritual de ikat tejida por las mujeres a partir de motivos recibidos en sueños, que se cuenta entre las más exigentes técnicamente del sudeste asiático insular. El Gawai Dayak, fiesta posterior a la cosecha que se celebra cada junio, es el momento en que las casas largas vuelven a llenarse de personas que se marcharon a trabajar a Kuching, Bintulu o más lejos.