Nias: erotismo

Los nias son el pueblo indígena de la isla de Nias y de las islas Batu, más pequeñas, frente a la costa occidental de Sumatra. Son alrededor de un millón y, pese al tamaño modesto de la isla (unos 5000 kilómetros cuadrados de crestas boscosas y llanura costera), han mantenido una identidad cultural notablemente distinta de la de Sumatra continental. Su lengua, Li Niha, pertenece a la familia austronesia, pero constituye una pequeña rama propia, la rama noroeste de Sumatra-islas Barrera, y está más estrechamente emparentada con las lenguas de Mentawai y Enggano que con cualquier lengua de Sumatra continental. Los lingüistas la consideran conservadora: ha conservado rasgos perdidos en otros lugares de la familia. Los dialectos de la isla difieren lo bastante como para que un norteño y un sureño puedan tener dificultades para seguirse en la conversación cotidiana.

La sociedad nias precolonial se organizaba en torno a aldeas fortificadas con calles empedradas y casas de madera elevadas sobre pilares macizos, estaba gobernada por una clase noble hereditaria y se sustentaba en una economía de captura de esclavos que proveía trabajadores a Aceh y a los puertos comerciales del océano Índico. Los neerlandeses suprimieron el comercio de esclavos en el siglo XIX e impulsaron la llegada de misioneros a la isla; para el siglo XX, la mayoría de los nias eran protestantes, con una minoría católica en el sur, y la religión anterior, centrada en la veneración de los antepasados y en el culto a los fundadores de la aldea, había retrocedido en gran medida, aunque sobrevive en las figuras de madera talladas de antepasados (adu) que todavía se encuentran en los hogares, y en la forma en que los funerales cristianos de la isla incorporan antiguas prácticas funerarias.

La costumbre por la que los nias son más conocidos en el extranjero es el fahombo, el ritual del salto de piedra que se practica en las aldeas del sur. Los jóvenes saltan una columna apilada de piedras de unos dos metros de altura, que originalmente era una prueba previa a la guerra; hoy persiste como rito de paso a la edad adulta y espectáculo turístico, pero las familias que entrenan a sus hijos para ello todavía se lo toman en serio. Igual de distintivas son las omo hada del sur de Nias, las grandes casas comunales de aldeas como Bawomataluo, con sus fachadas curvas en forma de quilla e interiores que han sobrevivido a terremotos que las casas de hormigón de alrededor no resistieron, incluido el terremoto de Nias de 2005, que mató a casi mil personas y reconfiguró buena parte de la infraestructura de la isla. El adat, el código consuetudinario que regula los pagos matrimoniales, la herencia y las disputas aldeanas, sigue vigente junto al derecho civil indonesio, y en particular las negociaciones sobre el precio de la novia pueden incluir todavía recuentos de cerdos y pesos de oro que habrían sido reconocibles hace dos siglos.