Bamileke: erotismo

Los bamileke no son un pueblo único en el sentido que sugiere la etiqueta. El nombre es una comodidad de la era colonial que agrupa unas cien jefaturas dispersas por las tierras altas volcánicas del oeste de Camerún: la meseta bamileke, donde la altitud enfría el aire y el suelo, enriquecido por antiguas erupciones, retiene la lluvia. Cada jefatura es una pequeña entidad política propia, con su propio dialecto, su propia línea gobernante y su propio día de mercado. Mengaka, Ghomala', Yemba, Medumba, Fe'fe', Nda'nda' y el resto solo son mutuamente inteligibles en parte; un bamileke de Bafoussam y otro de Dschang pueden compartir más gramática cultural que vocabulario hablado.

Lo que los une es una forma de organizar la vida. La autoridad recae en el fon o chef supérieur, un jefe sagrado cuyo cargo está regulado por un consejo de notables y una red de sociedades secretas (el kamveu, el mkem) que se encargan de las funciones judiciales, la iniciación y la gestión de la muerte. La tierra se posee en el linaje y no en el individuo; la posición de un hombre se mide por el recinto familiar que mantiene, por los cráneos de sus antepasados que cuida y por los hijos que algún día cuidarán de los suyos. Los famosos techos cónicos de paja y las casas con armazón de bambú, hoy sustituidos en su mayoría por chapa y hormigón en las ciudades, nunca fueron un simple refugio: codificaban una cosmología en la que los antepasados habitaban arriba, los vivos en medio y los muertos consultados abajo.

La lengua forma parte de la rama grassfields de las lenguas nigerocongolesas, junto con el bamum y las lenguas tikar: tonal, con sistemas de clases nominales intactos, y con una tradición escrita en su mayoría reciente y mayormente mediada por el francés. El cristianismo, predominantemente católico en el sur de la meseta y protestante en el resto, llegó a través de misiones alemanas y luego francesas, y hoy es la filiación religiosa dominante, aunque el culto a los cráneos y los ritos de las funerailles (el segundo funeral, público, a menudo celebrado años después, que realmente sitúa a los muertos entre los antepasados) persisten sin gran sensación de contradicción. Ambas prácticas coexisten en el mismo hogar, a veces en la misma persona.

Los bamileke se convirtieron en la clase comerciante de Camerún sobre todo por la fuerza de las circunstancias: una población densa sobre tierras cultivables limitadas, un sistema de herencia que empujaba a los hijos menores fuera del recinto familiar, y la violenta represión del movimiento independentista de la UPC a finales de los años cincuenta y comienzos de los sesenta, que dispersó a las familias bamileke hacia Douala, Yaundé y más allá. Hoy dirigen una proporción desmesurada de la pequeña y mediana empresa del país, sostenida por asociaciones rotatorias de crédito (los tontines), que mueven capital a través de redes de confianza que el sistema bancario formal nunca logró reemplazar.