Babungo: erotismo

Pregunte quién fabricaba las azadas de la llanura de Ndop, y durante buena parte del siglo XIX la respuesta solía ser los Babungo. Los Vengo, como se llama a sí mismo el pueblo, forman una gran jefatura única en la Región Noroeste de Camerún. Dos cosas los mantienen unidos como pueblo: la lealtad a su Fon y una larga memoria del hierro. Babungo es el nombre que quedó en los mapas coloniales y en la literatura académica. En casa, la gente dice Vengo.

Su lengua, también llamada vengo, es una lengua bantú de las Grassfields del grupo ring. Como sus parientes, es tonal y clasifica sus sustantivos en clases. La llanura es un lugar donde confluyen grupos lingüísticos. Los Babungo, Bamessing, Babessi y Bamunka hablan lenguas ring estrechamente emparentadas, mientras que los Bamali, Bambalang, Bafanji y Bangolan hablan lenguas nun, cuyo pariente más conocido es el bamún. El vengo también tiene un lugar destacado en la lingüística: la gramática de referencia de Willi Schaub, de 1985, lo convirtió en una de las lenguas de las Grassfields más exhaustivamente descritas.

El hierro marca el punto de inflexión de su historia. Los historiadores han comparado la llanura de Ndop del siglo XIX con un distrito industrial, y las fundiciones y los herreros de Babungo eran su eje. Sus azadas y hojas de cuchillo circulaban por las rutas comerciales de las Grassfields y alimentaban el poder del palacio. La fundición local decayó durante la época colonial, primero bajo dominio alemán y después británico, cuando el hierro importado desplazó a los hornos. La herrería y la talla en madera siguen teniendo prestigio, y el palacio sigue siendo el centro ceremonial de la comunidad.

La vida religiosa es multicapa. El cristianismo, tanto católico como protestante, está muy extendido, y el islam tiene presencia en la llanura, pero ninguno ha desplazado los ritos ancestrales ni las sociedades vinculadas al palacio. El Fon es una figura ritual tanto como política. En los funerales, las entronizaciones y las festividades palaciegas, las sociedades reguladoras salen con máscaras y tambores. Las túnicas bordadas toghu convierten una reunión de aldea en una declaración pública de rango y pertenencia.

La mayoría de los hogares siguen cultivando maíz, frijoles y cacahuetes, y el arroz crece en las tierras bajas más húmedas de la llanura. Desde que la crisis anglófona se volvió violenta en 2017, Ngo-Ketunjia ha sufrido combates, cierres de escuelas y desplazamientos que han llegado a aldeas de toda la división. Babungo sigue adelante como lo hizo en convulsiones anteriores, organizado en torno a sus barrios, sus recintos familiares y su Fon.