Sara: erotismo

Los sara son la población más numerosa del Chad, concentrada en las sabanas del sur, por donde discurren los ríos Chari y Logone antes de desembocar en el lago Chad. El terreno es llano, se inunda estacionalmente y se dedica al cultivo de mijo, sorgo y algodón: un país distinto, climática y culturalmente, del norte saheliano. Esa división norte-sur es el hilo conductor de la historia contemporánea del Chad: los sara, en su mayoría agricultores y cristianos o seguidores de religiones antiguas, se sitúan a un lado de una larga fractura política entre el norte musulmán, pastoril y antaño dedicado a las razzias de esclavos, y el sur agrícola del que los franceses preferían reclutar. La independencia, en 1960, dio al primer presidente, François Tombalbaye, procedente de sus filas, y las guerras civiles que siguieron giraron precisamente en torno a las divisiones regionales y religiosas que el período colonial había agudizado.

«Sara» se entiende mejor como un conjunto y no como un único pueblo. Los ngambay, sar, mbay, kabba, laka, gulay, doba, dagba y ngam tienen cada uno su propio dialecto y su autodenominación, y las lenguas (sudánicas centrales, dentro de la familia nilo-sahariana más amplia) se difuminan unas en otras a lo largo de una cadena en lugar de dividirse de forma nítida. Muchos hablantes manejan dos o tres de estos dialectos además del árabe chadiano y del francés, que son las lenguas del mercado y del Estado, respectivamente. Entre los vecinos más antiguos figuran, al norte, los reinos de Bagirmi y Kanembu, cuyas incursiones de esclavos en territorio sara se recuerdan en las tradiciones orales y en la disposición defensiva de los antiguos asentamientos aldeanos.

La iniciación era, históricamente, la institución que convertía a una persona sara en un adulto sara. El yondo para los varones, un retiro de varios meses en el monte que incluía instrucción, escarificación y la concesión de un nuevo nombre, era lo bastante poderoso como para que Tombalbaye intentara hacerlo obligatorio para los funcionarios a comienzos de los años setenta, una política que ayudó a desencadenar el golpe de Estado contra él. Persiste en una forma atenuada. Mucho más visibles a escala internacional son los discos labiales que llevan algunas mujeres sara de mayor edad, en particular entre los mbay y los kim, práctica cuyo origen se vincula a menudo, en la tradición oral, a la era de las razzias de esclavos como una desfiguración deliberada, aunque la explicación es discutida. Las misiones católicas y protestantes penetraron profundamente a lo largo del siglo XX, y la mayoría de los sara más jóvenes son hoy cristianos, pero la veneración a los antepasados, los rituales de lluvia y la autoridad de los ancianos conviven sin dificultad con la iglesia en muchos hogares.