Bagirmi: erotismo

Los barma, conocidos por los forasteros como bagirmi, comparten su nombre con un reino. Durante más de tres siglos, el sultanato de Baguirmi gobernó la llanura baja a lo largo del curso inferior del río Chari, al sudeste de lo que hoy es Yamena. Ser barma sigue significando pertenecer al pueblo que formó su núcleo. El mbang, el sultán, aún tiene su sede en Massenya. El cargo perdió su poder político bajo los franceses, pero sigue siendo el centro de la identidad y la ceremonia barma.

El reino tomó forma a comienzos del siglo XVI. El islam llegó a través de la corte y se extendió a las aldeas a lo largo de generaciones. Hoy los barma son musulmanes suníes, y la fe marca el patrón de la oración, la vestimenta, el matrimonio y el calendario anual. Baguirmi nunca fue el estado más poderoso de la cuenca del lago Chad. Durante largos periodos pagó tributo a Bornu, al oeste, o a Wadai, al este. Gran parte de su riqueza provenía de incursiones contra los pueblos no musulmanes del sur para obtener cautivos, sobre todo los sara. El sur de Chad no ha olvidado esa historia.

El final del siglo XIX estuvo a punto de acabar con el reino. Wadai saqueó Massenya en la década de 1870. En la de 1890, el señor de la guerra sudanés Rabih az-Zubayr atravesó la región y dejó el país en ruinas. En 1897, el mbang Gaourang firmó con Francia un tratado de protectorado, apostando a que los franceses le ayudarían a sobrevivir a Rabih. La apuesta salió bien cuando Rabih murió en Kousséri en 1900, pero el precio fue el dominio colonial, y el sultanato pasó a ser un cargo tradicional dentro de una colonia francesa.

La lengua barma, el tar barma, pertenece a la rama sara-bagirmi de la familia sudanesa central. Eso la convierte en pariente de las lenguas sara, habladas por los mismos pueblos que el reino saqueaba. No guarda parentesco con la mayoría de las lenguas de su entorno: lenguas chádicas como el kotoko al oeste, el kanembu al norte y el árabe chadiano. Muchos barma hablan el árabe chadiano como segunda lengua, ya que es la lengua común de los mercados y las ciudades de la región.

La vida en las aldeas sigue el ritmo del río y de las lluvias. Las familias cultivan mijo y sorgo, pescan en el Chari y en su llanura de inundación, y crían ganado vacuno y cabras. Comunidades árabes de pastores comparten con ellos el Chari-Baguirmi, y los agricultores barma y los pastores árabes han convivido en la misma tierra durante generaciones, comerciando, emparentando por matrimonio y chocando a veces por campos y pastos.