Lega: erotismo

Los lega viven en los densos bosques del este de la República Democrática del Congo, al oeste del lago Tanganica, en el terreno accidentado entre los ríos Lualaba y Elila. En fuentes antiguas se los llama a veces warega o balega. Su lengua, el kilega, pertenece a la rama bantú de la familia níger-congo y comparte vecindad lingüística con los pueblos bembe y songola, al sur y al este. El terreno (colinas escarpadas, valles fluviales, bosque ecuatorial) ha mantenido históricamente a las comunidades lega descentralizadas: nunca existió un reino lega ni un jefe supremo. La autoridad se ejerce, en cambio, a través de los ancianos de los linajes y, de forma más decisiva, de una sociedad de iniciación jerarquizada llamada Bwami.

El Bwami es el hecho organizador de la vida lega y lo que más los distingue de sus vecinos. No es una sociedad secreta en el sentido conspirativo, sino una escuela graduada de ética, abierta en principio a la mayoría de los hombres adultos y, en una estructura paralela, a sus esposas. Un miembro asciende por los rangos demostrando carácter moral, patrocinando festejos y asimilando los proverbios y aforismos vinculados a cada nivel. La sociedad explica las figuras talladas en marfil y madera, las máscaras y las pequeñas cucharas que terminaron en museos europeos tras la época colonial. Estos objetos no eran ídolos ni decoraciones, sino instrumentos de enseñanza, cada uno ligado a una máxima concreta sobre la codicia, la moderación, el parentesco o el autocontrol. Sin sus proverbios, los objetos pierden buena parte de su función, y por eso gran parte de la bibliografía publicada sobre el arte lega no alcanza el fondo de la cuestión.

La religión, en el sentido antiguo, está entretejida en esta estructura en lugar de existir junto a ella. La cosmología lega reconoce a un creador distante (Kaginga o Kalaga, según la localidad) y a un mundo más inmediato de antepasados, cuya aprobación importa en los asuntos ordinarios. Se consulta a adivinos en caso de enfermedad y desgracia. El cristianismo y el islam han avanzado, sobre todo en las ciudades y a lo largo de las rutas comerciales, pero el Bwami ha mostrado una resistencia inusual, incluso allí donde la afiliación religiosa formal ha cambiado.

El siglo XX fue duro para los lega. Las autoridades coloniales belgas prohibieron el Bwami en la década de 1920, temiendo su influencia sobre la vida rural. Sobrevivió en la clandestinidad y resurgió tras la independencia. Las guerras que azotaron el este del Congo desde mediados de la década de 1990, la caída de Mobutu, las dos guerras del Congo y las largas secuelas de los grupos armados en las Kivus y en Maniema desarticularon aldeas, desplazaron a familias y dañaron el lento aprendizaje que exige el Bwami. La sociedad persiste, de manera más discreta que antes, en los mismos bosques.