Mbole: erotismo

Las personas que conocen a los mbole desde fuera de sus aldeas suelen asociarlos con un hombre ahorcado. Las figuras talladas llamadas ofika tienen los hombros caídos, las piernas dobladas que cuelgan y rostros hundidos y blanqueados. Cada una representaba a una persona ejecutada por orden de Lilwa, la sociedad que gobernaba la vida moral y jurídica de las comunidades mbole. Hoy los coleccionistas y los museos las aprecian mucho. Su primer público fueron los jóvenes iniciados, a quienes se les mostraban las figuras como una lección cruda sobre lo que les ocurre a quienes rompen las normas.

Los mbole son un pueblo bantú de la selva ecuatorial, en el nordeste de la República Democrática del Congo. Viven en la provincia de Tshopo, alrededor del río Lomami y hacia el este, en dirección al Lualaba, nombre que recibe el Congo por encima de Kisangani. Es un territorio de ríos y bosques. La mayoría de los hogares todavía vive de los campos de yuca y plátano, de la pesca y de la caza, y Kisangani es la ciudad y el mercado más cercanos.

Su lengua, también llamada mbole, forma parte de un pequeño grupo bantú junto con el lengola, el metoko y el enya. El enya es la lengua de los pescadores de las cataratas de Boyoma, cerca de Kisangani. Más allá de la aldea, el suajili y el lingala se encargan del comercio y de los tratos con forasteros, mientras que el francés se ocupa de los trámites. La mayoría de los mbole son hoy cristianos, aunque las ideas antiguas sobre los antepasados, la brujería y la autoridad de los mayores han sobrevivido a la conversión.

Lilwa era mucho más que una asociación de hombres. Conducía a los muchachos a través de la iniciación a la edad adulta, enseñaba las obligaciones que unían a parientes y vecinos, y actuaba como tribunal para las ofensas más graves, como el asesinato, la brujería o la revelación de los secretos de la sociedad. Sus ancianos podían ordenar la muerte por ahorcamiento. Después se tallaba un ofika, que se guardaba fuera de la vista y se sacaba durante la iniciación, de modo que el condenado seguía enseñando mucho después de morir.

La historia presionó desde fuera. A finales del siglo XIX, el territorio del Lomami se encontraba en el límite de la frontera suajili-árabe del comercio de marfil y de las incursiones de captura de esclavos. Después pasó al control del Estado Libre del Congo y del dominio colonial belga, que quitó a Lilwa el poder de ejecutar. Muchos ofika salieron del bosque en esas décadas. Los mbole siguen siendo un pueblo de agricultores y pescadores en su propia tierra, mientras que las figuras talladas para advertir a sus hijos permanecen en vitrinas de museo, lejos del entorno que les daba sentido.