Ndebeles del sur: erotismo

Los ndebele del sur son un pueblo bantú nguni de Sudáfrica, hoy concentrado en las provincias de Mpumalanga, Gauteng y Limpopo. Hablan isiNdebele (ISO 639-3 nbl), una lengua nguni de la familia níger-congo, y suman aproximadamente un millón de personas. Son conocidos internacionalmente por una tradición distintiva de pintura mural geométrica de trazos audaces y por su denso trabajo de cuentas.

Sociedad y subsistencia

Históricamente, los ndebele se organizaban en clanes patrilineales bajo el mando de jefes, y subsistían mediante una agricultura mixta de maíz y sorgo y la cría de ganado, que era central para la dote y el estatus. Las dos divisiones históricas principales son los manala y los ndzundza, recordándose estos últimos por su prolongada resistencia a la expansión bóer en la década de 1880 y por las privaciones que siguieron a su derrota. Los ritos de paso siguen siendo culturalmente importantes, incluida la iniciación de los niños (wela) y el aislamiento de las niñas. El cristianismo está hoy muy extendido, mezclado en algunos lugares con prácticas ancestrales más antiguas. El isiNdebele es una de las once lenguas oficiales de Sudáfrica, y la comunidad sigue concentrada en los antiguos distritos de los bantustanes y en las ciudades de los alrededores de Pretoria, donde muchos viven y trabajan ahora.

Apariencia y adorno

La identidad visual de los ndebele se cuenta entre las más reconocibles del África austral. Las mujeres casadas llevan tradicionalmente gruesos aros de latón y cobre, los idzila, alrededor del cuello, los brazos y las piernas, junto con delantales de cuentas, de los cuales el jocolo de cinco paneles identifica a una mujer casada, y mantas de cuentas (nguba) drapeadas sobre los hombros. De la tocado cuelgan largas tiras de cuentas llamadas linga koba. La forma artística distintiva es la pintura de las paredes de las viviendas familiares con diseños geométricos vivos, labor tradicionalmente femenina; la artista Esther Mahlangu llevó esta tradición a galerías internacionales. Los murales se realizaban antiguamente con pigmentos naturales de tierra y, más tarde, con pinturas comerciales de colores brillantes, repintando los motivos a mano sin reglas ni plantillas. El trabajo de cuentas, también reservado a las mujeres, codifica en sus colores y su geometría la edad, el estado civil y la identidad del clan. La vestimenta cotidiana es hoy por lo general moderna, reservándose la indumentaria ceremonial completa para las ceremonias.