Himbas: erotismo

Los Himba (OvaHimba) son un pueblo de pastores seminómadas de la Región de Kunene, en el noroeste de Namibia, con comunidades emparentadas al otro lado del río Cunene, en el sur de Angola. Son entre 20,000 y 50,000 personas y hablan OtjiHimba, un dialecto de la lengua herero dentro de la rama bantú de la familia níger-congo. Los himba descienden de pastores de habla herero que permanecieron en el árido Kaokoveld mientras otros herero migraban hacia el sur, conservando así un modo de vida pastoril más antiguo.

Sociedad y subsistencia

La economía himba gira en torno al ganado vacuno, las cabras y las ovejas. El vacuno es la principal medida de riqueza y estatus, mientras que la leche y la carne de uso diario proceden en gran parte de las cabras. Los asentamientos consisten en chozas cónicas de brotes jóvenes, barro y estiércol, dispuestas alrededor de un corral para el ganado y de un fuego ancestral sagrado, el okuruwo, que une a los vivos con los antepasados y con el dios supremo Mukuru. La sociedad se organiza mediante un distintivo sistema de doble descendencia, en el que cada persona pertenece simultáneamente a un patriclan (oruzo) y a un matriclan (eanda), cada uno de los cuales regula derechos y herencias distintos. El pastoreo y las largas migraciones en la estación seca en busca de pastos recaen en gran medida en los hombres y los niños, mientras que las mujeres gestionan el asentamiento, ordeñan el ganado, recogen leña y agua, y practican el elaborado cuidado corporal por el que el grupo es conocido.

Apariencia y adorno

Los himba son reconocidos sobre todo por el otjize, una pasta de grasa de mantequilla, ocre rojo y resina aromática que las mujeres aplican a diario en la piel y el cabello. Produce un brillo rojizo intenso que protege del sol y de los insectos y encarna los ideales locales de belleza. El cabello se peina en trenzas y tranzas gruesas endurecidas con otjize y, en el caso de las mujeres casadas, se corona con un tocado de piel de cabra curtida llamado erembe. Los adornos de hierro, concha y cuero señalan la edad, el estado civil y la maternidad, y ambos sexos llevaban tradicionalmente faldas o delantales de piel de cabra o de ternera. Como el agua escasea, las mujeres se limpian con baños de humo diarios de hierbas aromáticas en lugar de bañarse, renovando la capa de otjize en vez de lavarla. Este régimen, junto con la piel de tono cobrizo que produce, ha convertido a los himba en uno de los pueblos más documentados visualmente del sur de África.