Zembas: erotismo

Los zemba son fáciles de pasar por alto, pero difíciles de confundir con cualquier otro pueblo una vez que se los conoce. Son un pueblo de habla herero que habita el territorio árido y accidentado a ambos lados del río Kunene, en el suroeste de Angola y en la esquina noroeste de Namibia. Las personas ajenas a ellos suelen incluirlos junto a los himba, más conocidos, que viven a su lado. Los propios zemba marcan la diferencia. Su nombre, su lengua y las historias de sus familias los identifican como un pueblo distinto, incluso cuando comparten valles, pueblos y pastizales con sus vecinos himba.

Su lengua, el zemba, también escrita dhimba, pertenece a la rama herero de la familia bantú, y quienes hablan herero y himba pueden entender gran parte de ella. Los lingüistas no se ponen de acuerdo sobre si se trata de una lengua independiente o de un dialecto del herero. Para quienes la hablan, la distinción que importa es social y no gramatical: depende de a qué pueblo se pertenece, no de cuánto se parezca el habla a la de un vecino. En la orilla angoleña del río, el portugués es la lengua de la escuela y del gobierno, mientras que en Namibia esa función la cumplen el inglés y el afrikáans.

La vida rural sigue el largo patrón de la región. El ganado vacuno y las cabras son el centro de la riqueza del hogar y de las obligaciones familiares, y las familias cultivan huertos cuando las lluvias son lo bastante buenas como para que valga la pena el esfuerzo. Aquí, una sola mala temporada de sequía puede acabar con un rebaño entero, así que criar animales y sembrar al mismo tiempo responde menos a la tradición que al sentido común.

La frontera en sí es una creación colonial. A finales del siglo XIX, Portugal y Alemania convirtieron el Kunene en el límite entre Angola y el África Sudoccidental Alemana, dividiendo una región cuyos habitantes nunca habían considerado el río como una barrera. Las guerras de finales del siglo XX, la lucha de Namibia por la independencia y la larga guerra civil de Angola hicieron que esa línea fuera mucho más difícil de ignorar, y cruzarla llegó a ser, en ocasiones, una cuestión de seguridad. Las comunidades zemba viven hoy bajo dos banderas, y los lazos familiares siguen cruzando el agua.

El cristianismo, introducido por las misiones, tiene una presencia real. Para muchas familias, sin embargo, convive con prácticas ancestrales previas en lugar de reemplazarlas, sobre todo en torno a los grandes momentos del nacimiento, el matrimonio y la muerte.