Cuvales: erotismo

Los cuvale (también escritos kuvale, autodenominación ovakuvale) son un pueblo pastor de habla herero de la provincia de Namibe, en el suroeste de Angola. Crían ganado vacuno, cabras y ovejas de cola grasa a lo largo de los márgenes orientales del desierto de Namib y en los valles de los ríos Giraul y Bentiaba, en una de las regiones habitadas más áridas del país. Los cuvale pertenecen a la misma familia lingüística herero que los himba y a veces se agrupan con otros pastores de Namibe bajo la denominación mucubal, aunque conservan una identidad y un nombre propios.

Sociedad y subsistencia

El ganado ocupa el centro de la vida cuvale como alimento, riqueza y medio para la dote matrimonial y el ritual, con la leche como alimento básico y el sacrificio reservado en gran medida para las ceremonias. El duro entorno desértico exige un movimiento constante del ganado entre los pozos y los pastos estacionales, y los cuvale son conocidos desde hace tiempo como pastores tenaces e independientes que resistieron el control externo de sus rebaños durante los períodos colonial y poscolonial. La sociedad se organiza mediante la doble descendencia típica de los pueblos herero: una línea patrilineal vinculada al fuego ancestral y al ganado sagrado, y una línea matrilineal que transmite la riqueza hereditaria. Los hogares giran en torno a un fuego sagrado que se mantiene en honor a los antepasados, y la autoridad recae en los principales propietarios de rebaños y en los ancianos de los linajes. El conocimiento de las fuentes de agua, de las líneas genéticas del ganado y de los derechos de pastoreo se transmite como una herencia vital.

Apariencia y adorno

Las mujeres cuvale se reconocen por la abundancia de sus adornos metálicos: pesados anillos y espirales de hierro y cobre que llevan en el cuello, los brazos y los tobillos, acumulados a lo largo de la vida y del matrimonio, junto con collares de cuentas y delantales o faldas de cuero suavizado. La piel y el cabello suelen tratarse con ocre rojo y grasa, y las mujeres casadas pueden llevar un tocado moldeado de cuero o fibra. El adorno corporal comunica el estatus, la riqueza y la etapa de la vida de una mujer. Los hombres llevaban tradicionalmente taparrabos de piel y portaban bastones y armas para el pastoreo y la defensa, aunque la tela manufacturada es hoy habitual en el vestir cotidiano.

Se calcula que los cuvale son decenas de miles, concentrados en las zonas rurales de Namibe. La sequía, la pérdida de ganado y las presiones de una economía nacional en transformación han tensionado periódicamente su sistema pastoril, pero la cría de ganado y las costumbres asociadas siguen siendo centrales para la identidad cuvale. Constituyen un ejemplo bien documentado de las culturas pastoriles herero de las tierras áridas del suroeste de Angola.