Boa: erotismo

Los boa viven en la sabana boscosa de Bas-Uele, en el noreste de la República Democrática del Congo, entre los ríos Uele y Aruwimi. Son uno de los pueblos bantúes más septentrionales, una posición que importa, porque Bas-Uele es una zona de contacto lingüístico donde confluyen las lenguas bantúes, ubangui y sudánicas centrales. Su lengua, el boa (a veces bwa), pertenece a la familia bantú, pero toma vocabulario y ritmo de vecinos que no pertenecen a ella, y un hablante boa en la frontera del territorio suele leer el paisaje circundante con dos gramáticas a la vez.

La identidad entre los boa ha estado organizada durante mucho tiempo en torno a clanes y linajes de jefatura, más que en una entidad política centralizada. Los viajeros europeos de finales del siglo XIX agrupaban bajo el nombre de «boa» o «ababua» a una constelación de grupos emparentados, entre ellos los benge, kango, bati y otros, que compartían lengua y costumbres pero se gobernaban localmente. Esa organización flexible marcó su experiencia del periodo colonial. Bas-Uele estaba en lo profundo de la zona del caucho y el marfil del Estado Libre del Congo, y las aldeas boa figuraban entre las sometidas al sistema de cuotas y a su violencia: la memoria de ese periodo, y de las misiones y los puestos de la Force Publique que siguieron, sigue influyendo en la historia oral local.

El cristianismo es hoy la afiliación dominante, resultado de un siglo de labor misionera católica y protestante a lo largo de los ríos, y generalmente convive con ideas más antiguas sobre los antepasados, la selva y el peso moral del linaje. Las personas son bautizadas, se casan por la iglesia y son enterradas con ritos que recurren a ambos registros sin que se perciba mucha contradicción. La subsistencia es agrícola: mandioca, plátano, aceite de palma, caza y pesca en las galerías forestales. Las tradiciones artesanales en hierro y madera siguen siendo fuertes. Las máscaras boa, especialmente las máscaras de guerra y danza de ojos muy abiertos, asociadas en otro tiempo a sociedades de iniciación, figuran entre los objetos de la región más conocidos en las colecciones de museos, aunque su contexto ceremonial original se haya debilitado considerablemente.

Bas-Uele es una de las provincias más difíciles de alcanzar en un país donde el acceso ya es complicado, y ese aislamiento actúa en ambos sentidos. Ha librado a los boa de algunas de las convulsiones ocurridas más al sur y al este, pero también ha supuesto escuelas irregulares, carreteras frágiles y una economía que funciona en gran medida con lo que producen el hogar y el bosque. Hoy los boa son un pueblo rural, cristiano y de habla bantú que sigue, en silencio, una larga presencia en un rincón de África central que la mayoría de los forasteros nunca ve.