Ngumba: erotismo

Los ngumba son un pequeño pueblo de la selva del sur de Camerún, y su lengua es lo que más claramente los distingue. Los lingüistas la llaman kwasio. Separa a los ngumba de los hablantes de bulu, fang y ewondo que los rodean y los vincula con algunos parientes dispersos: los mabi, en la costa cerca de Kribi, y los bujeba, al otro lado de la frontera en Guinea Ecuatorial, hablan variantes de la misma lengua. El territorio ngumba es la parte interior, verde y montañosa del departamento de Océan, con centro en las localidades de Lolodorf y Bipindi. Allí, las aldeas bordean las carreteras que se alejan del Atlántico subiendo.

El kwasio pertenece a la rama makaa-njem de las lenguas bantúes. Las demás lenguas de esta rama se hablan mucho más al este, lo que sugiere un antiguo desplazamiento hacia el oeste, desde el interior hacia el mar. Muchos ngumba también hablan bulu o ewondo, las principales lenguas de la región, además de francés, y cambiar de una a otra en una misma conversación es habitual. Lolodorf conserva el nombre alemán que recibió bajo el dominio colonial, un recuerdo de que comerciantes, soldados y misioneros llegaron pronto por esta ruta hacia el interior desde Kribi. Hoy la mayoría de los ngumba son cristianos, algunos católicos y otros protestantes. Los oficios religiosos y los funerales ocupan buena parte del calendario social.

Sin los bagyeli no se puede entender a los ngumba. Son recolectores-cazadores de la selva que viven en campamentos cercanos a muchas aldeas ngumba. Su lengua, el gyeli, está estrechamente emparentada con el kwasio. Las dos comunidades comercian entre sí desde hace mucho tiempo: la caza, la miel y la mano de obra circulan en un sentido, y los cultivos y los productos manufacturados, en el otro. Algunos observadores hablan de asociación y otros de dependencia, y ambas interpretaciones contienen algo de verdad. Todo esto sigue marcando las disputas sobre la tierra, el trabajo y quién ejerce la autoridad local.

La vida en las aldeas gira en torno a la agricultura: mandioca, plátanos y cacahuetes para el consumo, cacao para la venta, además de algo de caza y pesca fluvial. El oleoducto Chad-Camerún atraviesa esta zona en su camino hacia el mar, cerca de Kribi. El puerto de aguas profundas de Kribi también ha traído nuevas carreteras, empleos y una mayor presión sobre las tierras más cercanas a las aldeas. Pocos extranjeros llegan a aprender la lengua ngumba, y estos cambios hacen más urgente una vieja pregunta: ¿qué conservará la próxima generación?