Mbaka: erotismo

Los mbaka son un pueblo de habla ubangui que vive en las zonas fronterizas boscosas donde la República Centroafricana se encuentra con el norte de la República Democrática del Congo, concentrado en la región de Lobaye, alrededor de localidades como Mbaïki y M'Baïki. Su lengua forma parte de la rama ubangui del niger-congo, un grupo que se extiende a lo largo del río Ubangi e incluye el banda, el gbaya y el zande. Aunque el sango funciona como lengua franca cotidiana en toda la RCA, el mbaka se conserva en el hogar y en el pueblo, sobre todo entre los mayores y en la vida agrícola. No son un grupo numéricamente grande, pero han tenido un peso político desproporcionado en la historia moderna del país.

El territorio de los mbaka es un país de selva tropical salpicado de claros: la yuca, el plátano, el café y el aceite de palma marcan el ritmo del año de trabajo, y el bosque en sí proporciona caza, material de construcción y las orugas y setas crudas que siguen siendo una parte importante de la dieta y no una curiosidad. El catolicismo echó raíces profundas aquí gracias a la labor misionera francesa y espiritana a finales del siglo XIX y principios del XX, y se convirtió en el marco religioso dominante para la mayoría de las familias mbaka, aunque, como en otros lugares de la región, ese marco convive con un sustrato mucho más antiguo de veneración a los antepasados, espíritus del bosque y especialistas rituales, cuyo papel se percibe más de lo que se anuncia. La misa dominical y el curandero del pueblo no se entienden como contradicciones; responden a preguntas distintas.

Políticamente, los mbaka son el grupo del que surgieron dos de las figuras más destacadas de la RCA tras la independencia: Barthélemy Boganda, sacerdote convertido en nacionalista, que imaginó un Estado federado de África Central antes de morir en un accidente aéreo en 1959, y Jean-Bédel Bokassa, su sobrino, cuya autoproclamación como emperador en 1976 fue uno de los episodios más teatrales de la era poscolonial. Los dos hombres ocupan de forma incómoda el mismo linaje, y la autocomprensión mbaka tiende a reivindicar a Boganda con calidez y a tratar a Bokassa con sentimientos más complejos.

La vida social se apoya en el parentesco extenso y en el pueblo como unidad operativa; las prácticas matrimoniales implicaron históricamente un precio de la novia negociado entre las familias, y la imposición de nombres, el duelo y la iniciación siguen teniendo peso incluso en hogares que se describirían sin reservas como católicos. La identidad mbaka actual depende menos del aislamiento que de una posición concreta: la de un pequeño pueblo de la selva cuya lengua, fe e historia han sido moldeadas por el corredor del Ubangi y por la inusual relevancia política que el grupo ha proyectado desde allí.