Boma: erotismo

Los boma son un pueblo bantú del curso bajo del río Kasái, en la República Democrática del Congo, y lo primero que conviene aclarar es quiénes no son. No son el pueblo de la ciudad portuaria de Boma, situada muy río abajo en el estuario del Congo, aunque el nombre compartido confunda a menudo mapas y catálogos. El territorio boma se encuentra tierra adentro, en la provincia de Mai-Ndombe, donde el Kasái se ensancha hacia el Congo y toma el nombre de Kwa en su último tramo. La tierra es una mezcla de sabana, bosque y riberas que se inundan según las estaciones, y los boma siempre la han observado desde el agua.

Su lengua, también llamada boma o buma, pertenece a un grupo de lenguas bantúes habladas entre el Kasái y el lago Mai-Ndombe, y sus parientes más cercanos son las lenguas de los vecinos tiene y yansi. Pocos extranjeros la aprenden. En los mercados, en las barcas del río y en la iglesia, la gente cambia con facilidad al lingala, la lengua de trabajo del río, mientras que el francés pertenece a las escuelas y a las oficinas gubernamentales.

Los ríos dieron forma a la historia de los boma tanto como a su hogar. En el siglo XIX, el Kasái y el Kwa eran rutas comerciales muy transitadas, con canoas que transportaban marfil, cautivos y alimentos río abajo hacia el Malebo Pool, donde intermediarios teke y bobangi conectaban el interior con el comercio atlántico. Ese comercio pasó a manos del Estado Libre del Congo del rey Leopoldo II, y el distrito del lago Leopoldo II, el actual Mai-Ndombe, se volvió notorio bajo el brutal régimen del caucho del Estado Libre. Las misiones católicas y protestantes llegaron en las décadas coloniales siguientes, y el cristianismo echó raíces firmes.

La vida cotidiana es rural y práctica. Las familias cultivan mandioca y otros cultivos, pescan en el río y en sus brazos muertos, y venden lo que pueden en los pequeños pueblos ribereños, mientras que Kinshasa atrae a los jóvenes río abajo por estudios y trabajo. Ir a la iglesia es una parte normal y pública de la vida. Los antepasados aún son recordados, los ancianos siguen teniendo peso en las decisiones familiares y los funerales siguen siendo las reuniones que reúnen a los parientes dispersos. Los jefes consuetudinarios conservan un papel reconocido en las disputas por la tierra y en los conflictos locales dentro de la administración congoleña. Nada de esto hace inusuales a los boma en la región, y ese es precisamente el punto: son un pueblo pequeño con una lengua propia, que ocupa un tramo de río entre vecinos más grandes.