Tsongas: erotismo

Los tsonga son un pueblo de habla bantú del lowveld, la tierra cálida y baja situada entre el escarpe del Drakensberg y el océano Índico. Su territorio histórico abarca una frontera moderna que significa poco para los mapas de parentesco subyacentes: el sur de Mozambique (provincias de Maputo y Gaza) y la esquina nororiental de Sudáfrica (Limpopo y Mpumalanga). El xitsonga, su lengua, pertenece al grupo tswa-ronga dentro de las lenguas bantúes del sudeste, distinto de las lenguas nguni de los zulúes y suazis al sur y de las lenguas sotho-tswana del highveld al oeste. Un hablante de xitsonga suele seguir el xitswa y el xironga sin gran esfuerzo; el zulú, pese a la cercanía geográfica, exige un verdadero proceso de adaptación.

Lo que hoy se llama «tsonga» es en realidad una confederación de agrupaciones de clanes más antiguas (Hlanganu, N'walungu, Bila, Hlengwe, Dzonga, Luleke, Ronga) que se unieron en una identidad compartida, en parte por sus propios matrimonios y redes comerciales, y en parte por la violenta reorganización de comienzos del siglo XIX. El mfecane llevó al caudillo guerrero nguni Soshangane hacia el norte, al territorio tsonga, donde fundó el Imperio de Gaza e impuso a la región una estructura militar de tipo nguni. Los descendientes de las comunidades absorbidas bajo el dominio de Gaza a veces se denominan shangaan; en Sudáfrica sobre todo, las etiquetas tsonga y shangaan se usan casi indistintamente, aunque los hablantes tsonga mayores afirman que la distinción aún importa. La administración colonial portuguesa en Mozambique y las exigencias de la economía minera sudafricana dividieron después a la población por una frontera rígida y arrastraron a generaciones de hombres al trabajo migrante en el Witwatersrand, un hecho que moldeó la estructura familiar, la música y las economías de remesas de los tsonga hasta el presente.

La vida religiosa es abrumadoramente cristiana, con una fuerte presencia católica en Mozambique y una notable implantación de iglesias africanas independientes y pentecostales en el lado sudafricano. Bajo el calendario eclesiástico, la práctica ancestral persiste sin mayor sensación de contradicción: los swikwembu, los espíritus de los muertos del linaje, son consultados, aplacados y atendidos a través del curandero tradicional, el n'anga. La cultura musical tsonga es singularmente distintiva en la región: el xitende y el mbila (un pariente regional del marimba chopi), el estilo vocal staccato del electro shangaan y la enérgica danza xibelani, con su falda de fibra de hierba por capas, se identifican fácilmente como tsonga y no como una exportación genérica del sur de África.