Sukumas: erotismo

Los sukuma son el mayor grupo étnico de Tanzania: algo más de ocho millones de personas se concentran al sur y al este del lago Victoria, en la sabana seca de Mwanza, Shinyanga y Simiyu. El nombre es en sí mismo direccional: sukuma significa «norte» en la lengua nyamwezi, y los sukuma y los nyamwezi están tan próximos lingüística y culturalmente que las etnografías más antiguas a menudo los trataban como ramas de un mismo pueblo. Su lengua, el kisukuma, pertenece a la familia bantú, junto al nyamwezi, el sumbwa y el kimbu, y sigue siendo la lengua cotidiana en el hogar y en los mercados, aunque el suajili domina la escolarización, el comercio y la administración.

La vida sukuma ha estado durante mucho tiempo organizada en torno al ganado y al cultivo en proporciones aproximadamente iguales: el algodón se convirtió en cultivo comercial bajo el dominio colonial y así se mantuvo, mientras que el sorgo, el maíz y el arroz alimentan al hogar. El ganado no es solo ganado: sirve para pagar la dote, resolver disputas y marcar la posición de un hombre. Esta base agraria moldeó uno de los rasgos más distintivos de la vida social sukuma: las sociedades de danza. Los Bagika y los Bagalu son asociaciones rivales cuyas actuaciones de danza competitivas, representadas en funerales, cosechas y festivales públicos, son a la vez arte, teatro y competición abierta, y cada bando defiende su propia coreografía, percusión y medicinas de fama. Los bailarines de serpientes bayeye, que manipulan pitones vivas durante la actuación, son la tradición sukuma de la que más a menudo oyen hablar los forasteros, aunque constituyen una rama especializada dentro de una cultura escénica mucho más amplia.

El catolicismo llegó con las misiones de los Padres Blancos a finales del siglo XIX y echó raíces profundas, sobre todo en torno a Bukumbi y Mwanza. Hoy la mayoría de los sukuma se identifican como cristianos, con una mayoría católica y una presencia protestante y pentecostal considerable. La antigua cosmología, sin embargo, no ha desaparecido: las observancias ancestrales, la adivinación y la autoridad del nfumu (curandero tradicional) coexisten discretamente con la vida parroquial, y las creencias en la brujería siguen siendo una fuerza social seria, que en ocasiones aflora de forma trágica durante periodos de sequía o epidemia. En el plano político, los sukuma nunca se unieron en un único reino; estaban gobernados por decenas de pequeños señoríos, el sistema de los ntemi, que la administración colonial intentó consolidar y que el Estado posindependencia acabó abolir. Esa historia descentralizada dejó un pueblo que se identifica con fuerza como sukuma sin una gran tradición de autoridad central, cualidad visible en la facilidad con que las comunidades sukuma se organizan a nivel de aldea en torno a cooperativas, sociedades de danza e iglesia.