Kofyar: erotismo

Los kofyar viven en el borde sur de la meseta de Jos, en el centro de Nigeria, donde las tierras altas descienden hacia las llanuras bajas del Benue. El terreno los moldeó: durante siglos cultivaron a mano las empinadas laderas del escarpe, construyeron terrazas en las colinas y rotaron los cultivos con un sistema tan intensivo que los antropólogos lo han estudiado como un pequeño clásico de la agronomía indígena. Se siembran sorgo, mijo y acha; las cabras y las gallinas se mueven por los recintos; la cerveza elaborada con sorgo acompaña casi todas las ocasiones sociales importantes. El recinto familiar es la unidad que organiza la mayor parte de la vida, con habitaciones redondas de muros de barro agrupadas alrededor de un patio central, graneros elevados sobre piedra, y todo el conjunto ajustado al ritmo del año agrícola.

Desde el punto de vista lingüístico, los kofyar pertenecen a la rama chádica de la familia afroasiática, la misma familia profunda que el hausa, aunque la relación es tan lejana que ambas lenguas son mutuamente ininteligibles y sus mundos culturales se mantienen a distancia. El kofyar en sí a veces se trata como un conjunto más que como una única lengua, con el doemak, el mer, el jipal y el kwalla reconocidos como ramas cuyos hablantes se entienden con grados variables de facilidad. El nombre genérico «Kofyar» es en parte una conveniencia de la era colonial que se consolidó como etnónimo de uso habitual durante el siglo XX; las identidades anteriores remiten a la jefatura o a la comunidad de colina específica.

La religión en la meseta se ha superpuesto en lugar de simplemente reemplazarse. La práctica tradicional gira en torno a los antepasados y a los espíritus asociados a lugares concretos (afloramientos rocosos, manantiales, arboledas), mediados por los ancianos del hogar y por una clase de especialistas rituales que se ocupan de los ritos de siembra, los funerales y el ciclo de las fiestas de la cosecha. El mos, la cerveza de mijo, es en sí mismo material ritual, que se vierte para los antepasados antes de ser bebido por los vivos. El cristianismo llegó a través de las misiones a comienzos del siglo XX y hoy es la afiliación mayoritaria en muchos pueblos, pero las observancias antiguas no han desaparecido tanto como se han desplazado a los márgenes del calendario, reapareciendo en los funerales y en los momentos en que el año agrícola las exige.

El episodio histórico característico de los kofyar modernos es la migración desde las colinas. Desde aproximadamente la década de 1950, las familias se trasladaron a las llanuras del Benue para dedicarse a cultivos comerciales a una escala que el escarpe no podía sostener, llevando consigo la lógica laboral de las terrazas de las colinas y reproduciéndola en terreno más llano. Es uno de los movimientos de frontera voluntarios mejor documentados del África occidental del siglo XX, y remodeló lo que significa ser kofyar hoy.