Yurok: Erotik

Die Yurok nennen sich selbst Puelik-lah, das Volk flussabwärts. Der englische Name stammt von ihren Nachbarn flussaufwärts: Im Karuk bedeutet yuruk schlicht „flussabwärts“. Fast alles, was sie betrifft, folgt aus dieser Geografie. Das Gebiet der Yurok umfasst die letzten gut vierzig Meilen des Klamath River im Nordwesten Kaliforniens, vom Zusammenfluss bei Weitchpec bis zur Mündung bei Requa, dazu ein Küstenstreifen, der von Trinidad aus nach Norden verläuft. Es ist Redwood-Land, steil und feucht, und der Fluss ist die Straße. Die Dörfer lagen am Ufer, in Häusern aus gespaltenen Redwood-Bohlen, wobei die Männer getrennt im Schwitzhaus schliefen. Kanus wurden aus einzelnen Redwood-Stämmen ausgebrannt und mit der Dechsel ausgehöhlt, und die Schnitzer gaben jedem ein Herz, Nieren und Lungen, denn ein Kanu ist ein Wesen und nicht bloß ein Rumpf. Die Sprache ist die eigentliche Überraschung. Das Yurok gehört zur algischen Sprachfamilie, deren übrige Mitglieder Tausende Meilen weiter östlich jenseits der Großen Seen und der Ebenen liegen, und nur das Wiyot, gesprochen von den Nachbarn in der Umgebung der Humboldt Bay, teilt an dieser Küste diese Abstammung. Die Karuk, Hupa und Tolowa in der Nachbarschaft sprechen nicht verwandte Sprachen und teilen dennoch fast dieselbe Kultur, was zeigt, wie sehr diese Ecke Kaliforniens durch Kontakt statt durch Abstammung geprägt wurde.

Vor dem 20. Jahrhundert gab es im politischen Sinn keinen Yurok-Stamm: keine Häuptlinge, keinen Rat, nur Dörfer, Familien und einen ungewöhnlich ausformulierten Zivilrechtskodex. Jede Verletzung, Beleidigung und jeder Todesfall hatte einen festgelegten Preis, der durch Vermittler ausgehandelt und in Dentalium-Muscheln, Scalps roter Spechte, Obsidianklingen und weißen Hirschfellen bezahlt wurde. Reichtum war individuell und wurde offen gezählt, und die Heiler, die am meisten davon besaßen, waren meist Frauen, die durch Träume und Ausdauer ausgebildet wurden. Die großen Zeremonien dienen der Erneuerung der Welt: der Sprungtanz und der Tanz des weißen Hirschfells, getanzt, um die Welt wieder in Ordnung zu bringen und Hungersnot abzuwenden, sowie der Reisigtanz, der über einem kranken Kind abgehalten wird und bis heute am häufigsten aufgeführt wird. Das Gold am Klamath brachte nach 1850 die übliche Abfolge von Tötungen, Krankheiten und Landnahme. Ein Reservat wurde 1855 geschaffen, nach Überschwemmungen aufgegeben, 1891 Hoopa angegliedert und erst 1988 durch ein Gesetz des Kongresses als eigenes Yurok-Reservat abgetrennt. Der Yurok-Stamm ist heute nach Mitgliederzahl der größte in Kalifornien. Im Jahr 2019 erklärte er den Klamath zu einer juristischen Person mit Rechten, dem ersten Fluss in den Vereinigten Staaten, dem dieser Status verliehen wurde, und im Jahr 2024 wurden die vier unteren Staudämme des Klamath entfernt, der größte Staudammrückbau, der je versucht wurde. Damit fand ein Kampf sein Ende, den der Stamm seit einem Fischsterben im Jahr 2002 führte, bei dem Zehntausende Lachse im unteren Flusslauf verendeten.