Atsugewi: Erotik

Die Atsugewi benannten sich nach Bäumen. Die Atsugé, das Volk der Kiefer, besaßen Hat Creek, einen kalten, schnellen Bach, der vom nordöstlichen Hang des Mount Lassen durch zerklüftete Lava herabfließt. Die Apwaruge, das Volk des Wacholders, besaßen weiter östlich das Dixie Valley, höher gelegen und trockener, wo die Kiefern dünn werden und der Salbei den Boden übernimmt. Dieselbe Sprache, dieselben Verwandten, ein anderes Land, und die Nachkommen wissen noch immer, welcher der beiden Gruppen ihre Familien angehören.

Diese Sprache, das Atsugewi, bildet zusammen mit dem Achumawi die kleine Palaihnihan-Familie: zwei Sprachen, die eng genug verwandt sind, um klar als Verwandte erkennbar zu sein, aber nicht eng genug, dass Sprecher der einen die andere verstehen könnten. Außerhalb Kaliforniens ist sie vor allem Sprachwissenschaftlern bekannt. Leonard Talmy arbeitete in den 1960er-Jahren daran und beschrieb ein Verbsystem, das die Art des sich bewegenden Gegenstands in die Wurzel selbst einbaut, mit eigenen Wurzeln für eine fließende Masse, ein kleines rundes Objekt, ein schlaffes lineares Objekt sowie für das Gleiten, Verschütten und Fallen. Diese Wurzeln wurden zum Standardbeispiel in späteren Debatten darüber, wie Sprachen Bewegungsereignisse gliedern. Die letzten fließend sprechenden Angehörigen starben am Ende des 20. Jahrhunderts, und das Schriftlich-Festgehaltene ist das Material, mit dem heute jeder arbeiten muss, der die Sprache lernt.

Bergleute und Viehherden kamen wenige Jahre nach 1850 in dieses Land, und darauf folgte die gewöhnliche Katastrophe Kaliforniens: Tötungen, Schuldknechtschaft unter einem Landesgesetz, das sich selbst als Lehrverhältnis bezeichnete, Familien, die nach Westen in Reservate in den Küstenkordilleren getrieben wurden, und der Fußmarsch zurück in ihre Heimat. Überfälle aus dem Modoc-Gebiet hatten zuvor bereits Gefangene vom Pit River nach Norden verschleppt, um sie in The Dalles zu verkaufen. Frühe anthropologische Zählungen bezifferten die überlebenden Atsugewi auf einige Hundert.

Heute sind sie eine der elf Bands des Pit River Tribe, mit Land an Hat Creek und Roaring Creek sowie der XL Ranch nahe Alturas, und viele Familien sind in Susanville eingeschrieben. 1963 bewertete eine bundesstaatliche Anspruchskommission das gesamte Stammesgebiet der Pit River auf 47 Cent pro Acre. Die Pit River weigerten sich, diese Summe einzulösen, und besetzten 1970 Gelände bei Burney und am Mount Shasta, um dies öffentlich zu machen, woraufhin sie verhaftet wurden. Der Anspruch auf rund dreieinhalb Millionen Acres ist bis heute nicht zu Bedingungen beigelegt worden, die der Stamm akzeptiert, und niemand dort betrachtet ihn als abgeschlossen.