Cathlacomatup: Erotik

Die Cathlacomatup waren ein kleines chinookanisches Volk, das Anfang des 19. Jahrhunderts entlang des Multnomah Channel an der Südseite der Sauvie Island lebte, dort wo die Willamette auf den Columbia trifft, im heutigen Nordwesten von Oregon. Als eigenständige Gemeinschaft überlebten sie die Epidemien der 1830er Jahre nicht. Die Überlebenden wurden von benachbarten Dörfern aufgenommen, und ihre Nachkommen finden sich heute am ehesten in den chinookanischen Familien der Confederated Tribes of Grand Ronde und anderer indigener Nationen des unteren Columbia.

Fast alles, was über sie geschrieben wurde, stammt aus einer einzigen Quelle. Lewis und Clark, die 1805 und 1806 hier durchzogen, zählten sie zu den Wappato-Indianern, einer Reihe eng verwandter Dörfer im Portland Basin, und bezifferten ihre Zahl auf 170. Der Name ist die Schreibweise der Forscher für ein chinookanisches Wort. Sein erster Bestandteil, der auch in Cathlamet und Cathlapotle vorkommt, bedeutet ungefähr die Leute von, der Name verwies also auf einen Ort und nicht auf eine Nation. Das ist das ehrliche Maß der Sache: eine Dorfgemeinschaft, durch Heirat, Handel und Sprache mit den eigentlichen Multnomah und den anderen Siedlungen der Insel verbunden, die eine Variante des Oberen Chinook sprach, die dem Chinook an der Flussmündung verwandt, aber von ihm verschieden war.

Die Insel erklärt, wie sie lebten. Die Sauvie Island war lange als Wapato Island bekannt, nach der stärkehaltigen Knolle, die in ihren flachen Seen und Sümpfen wächst. Frauen ernteten sie, indem sie bis zur Brust oder bis zum Hals ins Wasser watschelten, die Knollen mit den Zehen lösten und sie beim Treiben in ein kleines Kanu warfen. Wapato war Nahrung und zugleich Handelsware, die flussabwärts zur Küste und flussaufwärts zu den Cascades gebracht wurde, und es verschaffte diesen Dörfern ein Ansehen, das weit über ihre Größe hinausging. Lachs, Stör und Stint füllten das Jahr aus. Die Häuser waren lange Gebäude aus Zedernbohlen, die von verwandten Familien geteilt wurden. Wie bei anderen Chinookan-Gruppen wurde den freigeborenen Säuglingen die Stirn auf dem Tragebrett geformt, und die flache Stirn kennzeichnete einen Menschen von Stand, im Gegensatz zu einem Sklaven.

Das Ende kam schnell. Ab 1830 fegte eine Krankheit, die die Pelzhändler als fever and ague bezeichneten, höchstwahrscheinlich Malaria, über den unteren Columbia und tötete innerhalb weniger Sommer die große Mehrheit der Menschen im Portland Basin. Mitte jenes Jahrzehnts fanden Besucher die Dörfer der Insel leer vor. Die Cathlacomatup tauchen in den späteren Aufzeichnungen nicht mehr unter ihrem eigenen Namen auf. Erhalten sind eine Zeile in einem Expeditionsbuch, ein Kanal, der noch immer den Namen Multnomah trägt, und der Wapato, der noch immer in den Untiefen der Insel wächst.