Sinkaietk: Erotik

Die Sinkaietk sind das Volk der Okanagan am unteren Okanogan River, dem trockenen Tal, das von der kanadischen Grenze nach Süden verläuft und im nordcentralen Washington in den Columbia mündet. Der Name Sinkaietk hat sich in der Anthropologie durchgesetzt, am nachhaltigsten durch die 1938 von Leslie Spier herausgegebene Ethnographie. Im Reservat sagen die Menschen heute eher Okanogan oder für die gesamte Nation Syilx. Ihre nördlichen Verwandten leben weiter flussaufwärts im selben Tal in British Columbia, und was sie trennt, ist Politik, nicht Kultur. Der Oregon-Vertrag von 1846 zog eine Grenze durch ein einziges Volk, und die beiden Länder konnten sich nie auf eine Schreibweise einigen: Okanogan im Süden, Okanagan im Norden.

Ihre Sprache, das Nsyilxcən, gehört zum Interior-Zweig der Salish-Sprachfamilie. Linguisten nennen sie oft Colville-Okanagan, weil die benachbarten Sanpoil-, Colville- und Lakes-Völker Dialekte derselben Sprache sprechen. Die Methow und Moses-Columbia im Süden sprechen eine eng verwandte Salish-Sprache. Die Sahaptin-Sprachen weiter südlich, etwa Yakama, gehören zu einer völlig anderen Familie. Nur noch wenige fließend sprechende Älteste leben, und die Sprache wird heute durch Kurse und Immersionsprogramme auf beiden Seiten der Grenze weitergegeben.

Das Leben folgte den Jahreszeiten. Die Lachswanderungen im Okanogan und im Columbia bestimmten den Jahresablauf. Im Frühjahr wurde Bitterwurzel ausgegraben, im Sommer Beeren gesammelt und im Herbst Hirsche gejagt, das füllte den Rest des Jahres aus. Die Menschen verbrachten den Winter in teilweise unterirdischen Grubenhäusern oder in mit Matten bedeckten Hütten. Junge Menschen zogen allein in die Hügel, um einen Schutzgeist zu suchen, und die so gewonnene Kraft zeigte sich manchmal erst Jahre später bei den Wintertänzen. Die Syilx-Überlieferung erzählt von vier Nahrungshäuptlingen, Schwarzbär, Chinook-Lachs, Bitterwurzel und Saskatoonbeere, die einwilligten, sich zu opfern, damit die Menschen leben konnten. Diese Geschichte prägt noch immer, wie viele Syilx über ihre Pflichten gegenüber Land und Wasser sprechen.

Außenstehende kamen früh. Pelzhändler errichteten 1811 am Flussmund Fort Okanogan. Jesuitenmissionare folgten, und der Katholizismus setzte sich neben den älteren Glaubensvorstellungen durch. 1872 wurde ein großer Teil des Landes östlich des Flusses Teil des Colville-Reservats, dessen westliche Grenze der Okanogan River selbst bildet. Nachfahren der Sinkaietk zählen heute zu den zwölf Bands der Confederated Tribes of the Colville Reservation. Im 20. Jahrhundert errichtete Staudämme schnitten die oberen Lachswanderungen des Columbia ab, und die Stämme haben seither jahrzehntelang daran gearbeitet, den Fisch wieder in den Okanogan zurückzubringen.