Wappo: Erotik

Die Wappo bewohnten das Gebiet des heutigen Napa Valley und den mittleren Russian River, einen Streifen aus eichenbewachsenen Vorbergen, Chaparral-Kämmen und Bachniederungen, der vom Mount Saint Helena bis ins Alexander Valley reicht. Der Name ist spanisch. Mexikanische Soldaten, die in den 1830er und 1840er Jahren vergeblich versuchten, sie zu unterwerfen, gebrauchten das Wort guapo, tapfer oder gut aussehend, und es blieb haften. Ihre Pomo-Nachbarn nannten sie Ashochimi, und sie selbst bezeichneten sich meist nach ihren eigenen Dörfern, weil diese Einheit ausschlaggebend war. Was sie tatsächlich unterschied, war ihre Sprache. Das Wappo ist ein Isolat oder fast ein solches: Sprachwissenschaftler stellten es lange zusammen mit dem Yuki, das weit im Norden gesprochen wurde, in eine Yuki-Wappo-Familie, doch die Belege für diese Verwandtschaft sind dünner geworden, und das Wappo steht allein in einer Nachbarschaft von Pomo- und Miwok-Sprechern, die mit ihm nichts gemein haben. Syntaktiker streiten nach wie vor über seine Kasusmarkierung und seine verschobene Wortstellung, wobei sie sich vor allem auf Aufnahmen stützen, die in den letzten Jahrzehnten vor dem Verstummen der Sprache entstanden.

Reichtum bedeutete hier Obsidian. Das vulkanische Glas rund um den Glass Mountain und den Mount Saint Helena gelangte in Form von Klingen und Rohlingen über Hunderte von Meilen durch Zentralkalifornien, und die Wappo saßen an der Quelle. Sie lebten in kleinen, autonomen Dorfgruppen, die Anthropologen in westliche, nördliche, zentrale und südliche Gruppen einteilten, dazu die Lile'ek, ein Ableger, der sich nahe am Clear Lake niederließ. Das zeremonielle Leben verlief über die Kuksu-Tradition, die sie mit benachbarten Völkern teilten: eine Initiationsgesellschaft, gefiederte Tänzer, halb unterirdische Tanzhäuser. Der Zusammenbruch erfolgte rasch. Die Mission San Francisco Solano wurde 1823 in Sonoma eröffnet, 1837 fegten die Pocken durch die Region, mexikanische Landkonzessionen zerschnitten die Täler, und die Verträge, die kalifornische Stämme 1851 unterzeichneten, wurden nie vom Senat ratifiziert. Eine kleine Rancheria im Alexander Valley überdauerte bis ins zwanzigste Jahrhundert und wurde dann 1959 aufgelöst. Die Klage der Mishewal Wappo, diese Auflösung rückgängig zu machen, wurde wegen Einreichungsfristen und nicht in der Sache abgewiesen, und sie gelten weiterhin als bundesrechtlich nicht anerkannt; andere Nachfahren sind in Middletown und unter ihren Pomo-Nachbarn eingeschrieben. Laura Fish Somersal, Weberin und letzte fließend sprechende Person, starb 1990 nach Jahren der Arbeit mit Sprachwissenschaftlern und Studierenden. Die gewundenen und geflochtenen Körbe, die sie lehrte, sind das Einzige, was ununterbrochen von Hand zu Hand weitergegeben wurde. Die Heimat, die all dem zugrunde liegt, gehört heute zu den teuersten Agrarflächen der Vereinigten Staaten.