Akimel O'odham: Erotik

Der Name sagt es: akimel bedeutet Fluss, o'odham bedeutet Volk. Damit grenzen sie sich ab von den Tohono O'odham, dem Wüstenvolk im Süden, und von den Hia C-ed O'odham aus dem Sandland nahe dem Golf von Kalifornien. Die drei sprechen Dialekte einer Sprache und teilen eine Gründungserzählung, doch die Akimel O'odham gründeten ihr Leben am Gila und am Salt River im heutigen Zentral- und Süd-Arizona, und dieses Wasser ist in einem Wort die ganze Geschichte. Ältere englischsprachige Quellen nennen sie Pima, eine spanische Entlehnung, die im Namen der Baumwollsorte und in der Salt River Pima-Maricopa Indian Community fortlebt.

Sie betrieben Landwirtschaft, und zwar nicht nebenbei, sondern in großem Maßstab, auf Kanalsystemen, die sie von den Huhugam übernommen hatten, den Vorfahren, deren Erdwerke noch heute unter den Vororten von Phoenix verlaufen. Um 1850 ernährte Weizen der Akimel O'odham Reisende auf dem Gila Trail und später Truppen der Union. Dann nahmen flussaufwärts ansässige Siedler den Fluss in Besitz. Die Umleitungen begannen in den 1870er Jahren, und gegen Ende des Jahrhunderts waren die Felder ausgetrocknet. Ein Ackerbauvolk wurde auf staatliche Rationen gesetzt, und die stoffwechselbezogenen Folgen dieses Wechsels haben die Gila River Indian Community zu einer der meistuntersuchten Bevölkerungsgruppen der Diabetesforschung weltweit gemacht. Das Wasser kehrte langsam und auf rechtlichem Weg zurück: Der Arizona Water Settlements Act von 2004 gab eine erhebliche Zuteilung zurück, und die Gemeinschaft baut seither ihre Bewässerung wieder auf.

O'odham gehört zur uto-aztekischen Sprachfamilie, zu der auch Hopi und Nahuatl zählen, und hat mit den Sprachen der unmittelbaren Nachbarn überhaupt nichts gemein. Die Piipaash, oder Maricopa, die im 19. Jahrhundert als Verbündete den Gila hinaufzogen und sich heute mit ihnen zwei Reservate teilen, sprechen eine Yuma-Sprache; die Apachen im Osten sprechen eine athabaskische Sprache. Der Katholizismus kam mit spanischen Missionaren, die presbyterianische Missionsarbeit setzte sich ab 1870 in Sacaton durch, und beides besteht neben himdag, dem Weg der O'odham, ohne sich groß am Widerspruch zu stören. Zwei Dinge wissen Außenstehende selten: Der Kalender ist in Saguaro-Rippen eingekerbt, eine Jahr für Jahr geführte Aufzeichnung, die ein dafür bestimmter Hüter laut vorlas, und die Spiralkörbe aus Weide und Rohrkolben sind mit schwarzen Figuren aus Teufelskrallen-Schoten gearbeitet, darunter das Labyrinthmuster, das mit I'itoi, dem Älteren Bruder, verbunden ist. Die meisten Menschen sind heute in Gila River, Salt River oder Ak-Chin eingeschrieben. Ira Hayes, einer der Marines, die auf Iwo Jima bei der Flaggenhissung fotografiert wurden, stammte aus Sacaton.