Eyak: Erotik

Die Eyak sind das kleine Volk am Scharnier zweier Welten. Ihre Heimat ist das Copper-River-Delta am Golf von Alaska, ein Gefüge aus Schlickflächen, Nebenarmen und Barriereinseln östlich des Prince William Sound. Ihre Nachbarn auf allen Seiten waren größer und besser dokumentiert: die Tlingit die Küste hinunter nach Südosten, die Chugach Sugpiaq über das Wasser nach Westen, die Ahtna-Athabasken flussaufwärts im Inland. Außenstehende nahmen lange an, die Eyak seien eine lokale Variante eines dieser drei Völker. Das waren sie nicht, und der deutlichste Beweis ist die Sprache. Eyak ist keine athabaskische Sprache; sie ist die Schwester der gesamten athabaskischen Familie, ein eigener Zweig der Na-Dene-Sprachfamilie. Ein paar hundert Menschen, die in einem einzigen Flussdelta lebten, trugen eine sprachliche Spaltung in sich, die so tief war wie jene, die anderswo ganze Familien trennt. Sie nennen sich selbst dAXunhyuu, „die Menschen“. Der Name Eyak stammt von einem Dorfplatz, vermittelt über ihre Sugpiaq-Nachbarn.

Das gesellschaftliche Leben beruhte auf matrilinearen Hälften, Rabe und Adler, mit Heirat über die Linie hinweg und Verpflichtungen gegenüber der anderen Seite, die bei Beerdigungen und Potlatschen erfüllt wurden, ein Muster, das die Eyak mit den Tlingit teilen. Der Lachs bestimmte den Kalender, und die Lachswanderungen im Copper River gehören zu den dichtesten der Küste. Das 20. Jahrhundert kam mit der Eisenbahn: Cordova wurde im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts als Endpunkt am Meer für Kupfer angelegt, das aus den Kennecott-Minen herabtransportiert wurde, Konservenfabriken folgten, und das Eyak-Dorf am See wurde in eine Boomtown eingegliedert, die man direkt darauf errichtete. Krankheit, Vertreibung und Mischehen erledigten den Rest. Marie Smith Jones, die den Titel einer traditionellen Häuptlingin trug, war die letzte Person, die mit dem Eyak als Muttersprache aufwuchs; sie starb 2008. Leicht zu übersehen, und worauf die Eyak oft hinweisen, ist, dass die Sprache in einen Dornröschenschlaf fiel, das Volk aber nicht. Jahrzehntelange Dokumentation durch den Linguisten Michael Krauss erbrachte eine Grammatik, ein Wörterbuch und Aufnahmen; diese Materialien dienen heute dazu, die Sprache wieder zu lehren, in Workshops in Cordova und durch Lernende, die ausschließlich über das Archiv zu ihr gefunden haben. Der Exxon-Valdez-Ölunfall von 1989 verschmutzte die Gewässer und zerstörte eine Heringsfischerei, die sich nie ganz erholt hat, was für ein Deltavolk keine ökologische Fußnote ist, sondern die Sache selbst. Die Native Village of Eyak ist ein bundesweit anerkannter Stamm, Cordova ist nach wie vor eine Fischerstadt, und das Delta bleibt der Bezugspunkt.