Vanyume: Erotik

Die Vanyume bildeten den Wüstenzweig der Serrano, eines kleinen indigenen Volkes Kaliforniens, das bis zum frühen 19. Jahrhundert entlang des Mojave River lebte, im heutigen San Bernardino County, bis die Anwerbung durch Missionen, Krankheiten und die Gewalt an der Grenze ihre Dörfer leerten. Sie überlebten nicht als eigenständige Gemeinschaft, doch ihre Nachkommen zählen heute zu den Serrano, darunter Familien im Reservat San Manuel. Der Name stammt von ihren Nachbarn, den Mohave. Der franziskanische Reisende Francisco Garcés, der 1776 durch ihr Land zog, schrieb ihn als Beñemé, und die Forschung spricht heute oft einfach von Wüsten-Serrano.

Ihre Welt war ein Fluss, der sich kaum wie einer verhält. Der Mojave verläuft von den San-Bernardino-Bergen aus nach Norden und Osten in die offene Wüste, fließt auf den meisten seiner Strecke unterirdisch und tritt nur dort an die Oberfläche, wo das Grundgestein ihn emporzwingt: die Engstellen beim heutigen Victorville, die Abschnitte bei Barstow, Afton Canyon. Dann versickert er in den trockenen Seen rund um den Soda Lake. Vanyume-Dörfer lagen an den feuchten Stellen, selten mit mehr als hundert Menschen je Dorf. Sie sammelten Mesquite- und Screwbean-Schoten, Samen und Pinienkerne, jagten Kaninchen, Schildkröten und Dickhornschafe und bezogen Eicheln von Verwandten flussaufwärts in den Bergen. Garcés verzeichnete Decken aus Kaninchen- und Otternfell sowie Fallen aus Wildhanf und notierte, dass ein Dorf ihn begrüßte, indem es Eicheln und Muschelperlen über ihm verstreute.

Die Begrüßung ergab Sinn. Der Fluss war der einzige bewässerte Korridor zwischen dem Colorado und der Küste, und der Handelsweg der Mohave folgte ihm direkt, trug Muschelperlen ins Landesinnere und Mohave-Reisende bis zum Ozean. Die Vanyume lebten als Gastgeber an dieser Straße. Alfred Kroeber, der ein Jahrhundert später aus der Erinnerung der Mohave arbeitete, berichtete, dass sie mit den Mohave und den Chemehuevi auf gutem Fuß standen, selbst als die Bergserrano beide als Feinde betrachteten. Ihre Sprache war ein Dialekt des Serrano, einer takischen Sprache der uto-aztekischen Familie, am engsten mit dem Kitanemuk verwandt und mit dem Cahuilla und dem Tongva verwandt, auf der Wüstenseite begrenzt durch Numische und Yumanische Sprachen. Sie wurde nie ausführlich aufgezeichnet. Die Missionsregister zeigen Eheschließungen und Clanbindungen, die bis in die Bergdörfer reichen, was auf dieselbe Ordnung der Serrano aus Clans, erblichen Anführern und Trauerzeremonien schließen lässt.

Das Ende kam schnell. Von den 1790er bis in die 1820er Jahre wurden Flussbewohner in den Missionen San Gabriel und San Fernando getauft. Eine spanische Militärkolonne zog 1819 den Fluss hinab in der Verfolgung der Mohave, und ihr Kaplan Joaquín Nuez führte die Dörfer namentlich auf, während er vorüberzog. In den 1830er Jahren, als Karawanen des Old Spanish Trail derselben Route folgten, waren diese Dörfer weitgehend verlassen. Kroeber betrachtete die Vanyume als ausgestorben. Spätere Arbeiten in den Missionsakten, besonders die von David Earle, haben die Überlebenden bis in Serrano-Familien zurückverfolgt, die sehr lebendig sind.